明朝末年，吏治腐败，社会黑暗，加之处于小冰河时期，大明帝国天灾不断，使得阶级矛盾、民族矛盾日益激化。当时的明朝不仅要应对国内的灾荒，还要应对努尔哈赤、皇太极父子在关外的威胁。
崇祯帝即位之后，为了节约国库开支，决定精简朝廷机构，使得一大批人因此“失业下岗”，那个时候的陕西恰逢天灾，而朝廷却丝毫不考虑减免赋税，百姓无奈之下，只能选择揭竿而起，就这样，那场轰轰烈烈的明末农民大起义就这样拉开了序幕。
在农民起义军之中，最出名的便就是建立大顺政权的李自成与建立大西政权的张献忠。很多人对他们的事迹都相当了解，笔者在这也就不过多叙述了，我们来看看一个问题——在李自成、张献忠败亡后，他们麾下的大顺军和大西军都去了哪里?
首先，我们来看看李自成麾下的大顺军。
公元1644年三月底，李自成率领大顺军在明朝降臣的引导下进入北京城，崇祯帝自缢而死。随后，李自成率领大军进攻山海关，与吴三桂麾下的关宁军激战一片石，吴三桂独木难支，主动向多尔衮投降。多尔衮得知消息后，即刻出兵，与吴三桂一同夹击李自成大军，使得李自成大败。
李自成不听谋士李岩的苦心劝谏，在北京匆匆称帝之后便放弃了北京城，一路败退。次年正月，李自成在与清军的潼关之战中惨败，无奈之下只能放弃陕西，退往襄阳。随后，李自成又逼走了割据武昌的南明将领左良玉，占领了大半个湖北地区，可是，清军的追兵很快就到了，李自成且战且退，在通城九宫山这个地方被农民武装杀害。
李自成死后，他的义子李过率领大顺军余部尊李自成三弟李自敬为主。鉴于大顺军早前占领的地区要么被清军攻陷，要么被南明政权收复，李自敬与李过商议之后，决定接受南明隆武政权的招安，将大顺军整编为忠贞营、忠武营。
公元1646年正月，李自敬率军攻打荆州，因荆州守将早有准备，大顺军进攻不利。不久，闻讯赶来支援的八旗主力突袭大顺军，大顺军大败，李自敬向清军投降，而后被杀。
在李自敬被杀之后，大顺军余部各将领推举李自成的义子李过为主，继续抵御清军。次年七月，李过为了争夺洞庭湖地区这个鱼米之乡，率军进攻长沙，结果招致大败，被迫退入广西，在名义上接受南明永历帝的调遣。
公元1648年，李过在南宁去世，其义子李来亨成为了大顺军的统帅。在休养了两年之后，大顺军余部的实力得到了一定的恢复，李来亨为了抗清大业着想，率领大顺军余部出广西，入湖南，去到了清军鞭长莫及的川鄂地区，联合当地的反清武装，形成了一股强大的武装力量，史称“夔东十三家”。
公元1662年年初，永历帝朱由榔被吴三桂勒死在昆明城郊，随后，清廷调集大军开始围剿“夔东十三家”。经过了三年的斗争后，“夔东十三家”的主要将领死的死，降的降，只剩下一个李来亨还在坚持抗清，但却被围困于茅麓山之上。公元1665年八月，李来亨见大势已去，便与全家自焚，大顺军余部的最后一支部队，也是南明朝廷在内陆最后一支队伍覆灭。
接下来，我们来看看张献忠麾下的大西军。
公元1646年七月，一代枭雄张献忠决定北上抗清，决定放弃成都，为了表明自己的决心，他将自己的妻儿悉数杀死，并且对自己的义子孙可望说到：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义!”随后，命义子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四人各自率领本部兵马北上抗清，同年九月，张献忠率领留守大军北上，十一月与四将军率领的大军会师驻扎西充凤凰山。
随后，奉命率领清军南下的豪格向大西军发起进攻，张自忠在指挥作战之时中箭身亡，时年四十岁。
张自忠死后，他的四个义子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇收拢大西军，推举孙可望为统帅，奉行张献忠的遗诏，孙可望等人率军南下接受了南明永历帝的改编，孙可望被封为秦王，李定国被封为晋王，刘文秀被封为蜀王(艾能奇此时已经战死)。
在大西军接受了永历帝的招安之后，李定国、刘文秀等人率军攻打清军，取得了极大的战果，其中李定国更是两阙名王，使得清军闻风丧胆。
可就在这个时候，南明政权内部出现分化，孙可望挟持永历帝到了贵州，企图杀死李定国，但却因部下并不愿向清军投降，导致孙可望兵败，向清军投降。孙可望对南明虚实了如指掌，很快，清军便展开了一系列的针对性作战，使得李定国麾下大军一败再败。就在这个时候，李定国仍旧猜忌刘文秀，召回了刘文秀，夺去了他的兵权，史称“三王内讧”。
在“三王内讧”之后，南明政权的覆灭已成定局，纵使李定国有着杰出的军事指挥能力，但在清军的强大攻势下，仍旧无力回天。公元1658年，清军攻陷昆明，永历帝流亡缅甸，随后因“咒水之难”被缅王移交吴三桂，被吴三桂绞杀。而李定国却一直坚持在西南边境抗击清军，直至病逝。
