自古以来，作为皇家王朝家天下的象征，供奉着皇室列祖列宗的太庙，就有着和江山社稷同等重要的地位。但凡王朝更替，新的统治者要做的第一件事，必定是烧毁前朝的太庙，寓意着旧朝的灭亡。
不过凡事皆有例外，多尔衮在赶走李自成进入北京定都后，却没有将明朝的太庙付之一炬，而是将努尔哈赤和皇太极两大家族的牌位，直接从关外迁进了明太庙，以便于缅祖祭祀。
人们不禁要问，既然满清直接占用了明朝的太庙，那么原来供奉在太庙正殿的那些明朝祖先牌位，又去了哪儿呢?
一、享有太庙殊荣的人。
早在我国夏代的时候，人们为了统一祭祀的方便，将先祖的牌位统一集中在固定的地方，后来逐渐成为皇帝的宗庙，当时称为“世室”。到了殷商时期叫做“重屋”，周代时称为“明堂”，直到秦汉时期才改称为“太庙”，并一直沿用至后来。
从唐代开始，除了祖先的牌位，本朝历代去世的所有皇帝都能进入太庙，拥有庙号。所以唐朝以前的皇帝多称为帝，而李渊以后的皇帝则称为“宗”，如唐高宗、唐太宗等。
北京太庙建于明永乐18年，到了嘉靖14年，明世宗将太庙建成独立的9个庙。8年以后，由于占地有限，世宗又恢复太庙原有形制，将明太祖以下所有皇帝牌位，集中在一个寝殿中。
由于太庙是皇室直系的专用祭祀场所，因此通常只有皇帝的先人们才可享此殊荣。为了笼络人心，后来皇室的近亲和对社稷有大功的臣子，经皇帝许可，也能享有死后进入太庙的礼遇。
二、清朝对明朝皇帝的礼遇。
清朝入关立国后，诸帝对于明朝的皇帝可谓是礼遇有加，尤其是对朱元璋格外敬重。康熙南巡时，曾五次亲往拜谒明孝陵，祭拜时均行三跪九叩之大参礼。被史书誉为“礼文隆渥，逾于常祀，乃千古盛德之举”。乾隆六次南巡，也是必到明孝陵前“拈香祭酒”，行三跪九叩之礼。
崇祯煤山自缢后，李自成草草将其尸身装入柳木棺。所陪葬的金银器皿，都用铅铜等冒充。直到清朝建立，才重新按皇家规格修建思陵，重新厚葬崇祯。
从清朝皇帝对朱元璋和崇祯的态度，我们可以看出，清朝对待明朝故去的皇帝们不会太差。至少在面子功夫上，让人挑不出什么毛病。
当然，清朝皇帝们之所以礼遇明朝皇帝，绝非出于尊敬。而是由于明朝江山的灭亡，属于内耗的结果，并非清朝所灭。在赶走并最终消灭李自成后，清朝便俨然以明朝的复仇者和继承者自居。
为了笼络明朝的旧臣和中原百姓，让他们服从自己的统治。清朝的皇帝们，自然对明朝历代皇帝礼遇有加。毕竟清朝的统治者属于北方少数民族，其人口数量和汉族相差悬殊。假如汉人真要造反，清朝无论如何也难以控制中原。所以，收买汉人的人心至关重要，而礼遇明朝皇帝，就是有助于清朝笼络人心之举。
三、明朝皇帝牌位的去处。
满清人进入北京后，将自己的老祖先牌位请进了明朝的太庙，而作为当朝历代皇帝牌位存放的地方，当然不可能再供奉明朝的皇帝。因此从清朝建立时起，太庙中只能供奉爱新觉罗氏的皇帝。
而早在朱元璋时期，为了彰显正统，明朝就曾在南京钦天山弄了个庙，把三皇五帝、夏禹商汤等16个开国皇帝一并供奉在里面。
到了嘉靖时，意外坐得皇位的他，也想宣扬一下正统，于是在北京也建了一座历代帝王庙，把开国帝王们也供奉在一起。
于是清朝这下省事了，直接把明朝的皇帝牌位，请到了历代帝王庙。不过最初帝王庙可不是想进就进的，编制很少，要求极高。得是雄才大略的帝王才有资格进入，因为帝王指标仅25位，贤臣39位。
康熙继位后，明显要比顺治大方多了。历代帝王庙大量扩编，只要不是昏君暴君，亡国之君，统统都能进入体制内享受待遇。进入帝王庙的帝王一下上升到143位。此后雍正更进一步，将帝王再次扩编到164位，还将帝王庙翻修得更加富丽堂皇。
如今，供奉在太庙的明朝诸帝，除万历、光宗、熹宗三帝外，其余十三帝皆进入帝王庙接受祭祀。这是因为在康熙眼中，此三人实乃无道之君，因此不得进入。
