窦建德被李唐斩首后，他的部下范愿等人决定为夏王报仇，几个人聚在一起算了一卦，卦上写着“以刘氏为主吉”。于是，他们一伙人找到在家种菜的刘黑闼：“小黑子，咱们为夏王报仇，干不干?”
刘黑闼爽快地回答说：“好嘞，啥时候动手?”
范愿等人说：“你收拾好行礼咱们就动身。”
刘黑闼说，家里穷，也没啥收拾的，就一头牛值钱，那就杀了招待兄弟们，吃饱喝足好干革命。
于是，刘黑闼带领一百多人，正式树起了反唐的大旗。
第一站，他们攻打漳南县，他带着这百十号人以迅雷不及掩耳之势拿下了家乡的县城。
接着，他们又击败了贝州刺史戴元详与魏州刺史权威，“元详及威皆没于阵”，两个地方大员因此而为国捐躯。
刘黑闼初战告捷，士气大振，前来投奔的人络绎不绝，人马迅速蹿升到几千人。刘黑闼趁热打铁，在漳南设坛，祭拜窦建德，自称大将军。
随后，刘黑闼又对东边的历亭发起了攻击。历亭守将王行敏率军迎敌，却因轻敌，一败涂地。王行敏被活捉，最终被斩首。
刘黑闼短时间内连杀唐朝三将，李渊大为震惊，立即派遣自己的堂弟李神通前往讨伐叛军。
很快，李神通与李艺率五万唐军，浩浩荡荡杀奔饶阳，打算在那里与刘黑闼决一死战。
李神通仗着人多势众，命唐军全线压上，企图将农民军一举消灭。
哪知，忽然刮起一阵大风，模糊了唐军的双眼。农民军趁着上风头的机会，向唐军发动猛烈进攻。“神通大败，士马军资失亡三分之二。”
大败李神通后，刘黑闼军威大震，人气直线上升。农民军在河北势如破竹，相继攻陷了好几个州县。
李神通兵败后，李渊再次调派右屯卫大将军李孝常率军讨伐刘黑闼。哪知，这位郡王和李神通一样，也被农民军打得落花流水。
连续击败唐军后，刘黑闼率领数万大军进逼宗城。守城的是唐朝名将徐世勣，见农民军来势汹汹，他打算撤退到洺州，等待朝廷增援。
徐世勣在撤退中遭到了刘黑闼的伏击，全军覆没，“世勣仅以身免”。
在赶走徐世勣后，刘黑闼指哪打哪，半年之内几乎收复了窦建德的全部故土。
公元622年，刘黑闼在洺州称汉东王，改元天造，窦建德的原夏国政权似乎又一次复活了。
唐军连连失败，李渊十分恐慌，他不得不亮出王牌。天策上将李世民该正式登场亮相了，他的任务只有一个：剿灭叛军。
公元622年正月，李世民唐军从陕西一路东进河南，然后再拐向北上。
当刘黑闼听说刘世民亲率大军前来讨伐，心里有些发虚，他立即舍弃相州城，将主力撤退到一百里外的洺州，决定在这里与李世民一决高下。
刘世民这次不是一个人在战斗，他还有一个实力派帮手——李艺。为配合李世民作战，李艺从北面攻击刘黑闼。
李艺的出场让刘黑闼很劳神，他担心陷入了南北两面包围的被动局面，决定先灭掉李艺，再专心对付李世民。
李世民开始用计了，在一个漆黑的夜晚，唐将程名振带着六十名士兵和六十面大鼓，悄悄摸到距洺州城两里远的河堤上，一起使劲擂鼓。
洺州守将范愿被鼓声吓破了胆，以为唐军发动了进攻，惊惧之下，连忙派人飞骑“驰告黑闼”说：军情紧急，当家的，你快回来，我快守不住了。
刘黑闼听说后，不敢怠慢，留下自己的弟弟刘十善率领一万人对付李艺，自己带着大部队退回洺州。
哪知，洺州东边的洺水城投降了唐军，如此一来，唐军等于站到了刘黑闼的家门口，对他形成重大威胁。
刘黑闼又惊又气，马上指挥汉东军扑向洺水，对唐军发起一轮又一轮的攻击。李世民见招拆招，与刘黑闼展开殊死搏斗。
最后，唐军与汉东军形成僵持局面，这是李世民乐于见到的。两军隔着洺河相持了六十多天，在这两个多月里，李世民也没闲着，不时派遣军队袭扰汉东军后方粮道，对刘黑闼的补给线给予沉重打击。
唐军毁粮行动最终引发汉东军粮食危机，刘黑闼不得不主动向李世民发起了进攻。
两军在洺水边上展开了生死大战，从中午一直打到黄昏，实力稍逊的汉东军渐露败相，刘黑闼带着两百来人偷偷溜出战场，逃往突厥避难。
面对困兽犹斗的汉东军，李世民下令挖开上游的水坝，洪水咆哮着冲向下游厮杀的战场。
此役唐军战果辉煌：“斩首万余余级，溺死者数千人。”
刘黑闼后来从突厥借兵，企图再东山再起，后被太子李建成所灭。
公元623年二月，造反一年多的刘黑闼与其弟刘十善在洺州被斩首，临刑前，刘黑闼说了一句让世人感慨遗言：“我原本在家里种菜，却被高雅贤等人所误，才有了今天的下场!”
人之将死，其言也善，谁人又何尝不吝惜自己的生命呢?
原本，刘黑达只是窦建德身边的一名籍籍无名的小将，熬到了天下太平，终于可以闲看庭前花开花落，漫随天外云卷云舒，过平静的日子。哪知，他却受到他人蛊惑，走上了造反的道路，直到临死前才幡然悔悟。
刘黑闼之死，草莽英雄最后的挽歌!
