北齐文宣帝高洋可以说是中国古代封建王朝皇帝中最为奇葩的一位，在历史上留下了极大的争议。他前半生为明君，将北齐国力推到了巅峰地位，力压同时代的西魏和南梁。可当国力登峰造极之后，他却陷入了怠政昏暴的误区之中，成了一位彻头彻尾的昏君暴君。在《北齐书》记载的他荒诞昏暴的君王生涯，让所有读史书的爱好者们感到大跌眼镜。在他短短的九年皇帝生涯中，居然出现了如此大的反差，是在让人难以理解。后世的学者们对这种奇葩的情况进行各种推测和解析，使之成为了北齐历史上最大的疑案，没有之一。
高洋是北齐的开国皇帝，他的父亲高欢和哥哥高澄都是东魏的权臣。他继承父兄打下的基业，更进一步废除东魏孝静帝元善见，进而登基称帝。在登基之初高洋励精图治，推动了很多政治和军事上的改革，将北齐的国力发展到巅峰状态。可以说在执政初期，高洋的成就是非常辉煌的，在中国古代的皇帝中也是出类拔萃的。他整顿吏治、修改律法，让东魏朝政混乱和腐败的政治状况得到改善。他提拔任用了一大批能干的文臣武将，打破了门阀士族垄断人才选拔的旧制，使北齐朝廷的政治上出现了罕见的清明
政治清明之后，他又力推儒学选材，启用汉族门阀士族的大臣治国，使得国家经济从战乱中迅速恢复，在南北朝晚期的三国中脱颖而出。面对北方少数民族的南下入侵，高洋改革了军事制度，选拔鲜卑族和汉族人才组建新的军队，并亲自率军背上迎击，屡次取得大胜。而且他还重修的长城和各地关隘，建立防御北方少数民族入侵的防线，总计完成长城里程近两千公里。他的这些励精图治让北齐成为当时最强盛的国家，国土面积包含山西、山东、河北、河南、内蒙古一部及苏北、皖北的广大平原地区，人口达300万户、2000万口。
由于北齐的强盛，在与北方少数民族战争中取得重大胜利，所以高洋也收到这些少数民族部落酋长的推崇，被突厥可汗称赞为“英雄天子”。在对抗宿敌西魏方面，他让西魏权臣宇文泰大惊失色，使其不仅不敢率军入侵北齐，还年年冬天派人凿穿封冻的黄河冰面，避免北齐军趁冬季过河偷袭。后来成为梁元帝的湘东王萧绎也主动派使者到北齐求和，定期的遣使朝贡。而南朝梁的交州刺史李景盛、梁州刺史马嵩仁、义州刺史夏侯珍洽、新州刺史李汉等人更是一起以其州县归附北齐，体现出了高洋为一代英主的气概。
可是取得上述成就之后，高洋便逐渐沉迷于酒色之中。他不但怠惰朝政，而且肆意妄为，做出了不少天怒人怨的暴政。《北齐书》上形容高洋为暴虐无道，并记述了不少具体的情节。比如他大兴土木的兴建高台，而且在寒冬中在高台上裸露身体跳舞。又比如他穿着妇人的衣服，涂脂抹粉招摇过市，行为荒诞不堪。更有招揽大批美女进宫，日夜酒色放纵的情景。他的暴掠让人感到残忍无比，比小说中的商纣王丝毫不差。比如他酒后虐杀了自己最宠爱的薛嫔，并亲手解剖尸体，把髀骨做成琵琶，借着酒意自弹自唱。
高洋嗜酒的习惯几乎陷入了疯狂之中，一旦大醉便六亲不认。他的母亲娄昭君曾在他大醉后用拐杖打他，他不但强硬回嘴，还把娄昭君骂得昏厥过去。他醉后和母亲说笑，一言不合便掀翻了母亲的小塌，把人摔成重伤。他的侄女乐安公主与婆婆李氏口角不和，他便借着借着醉意闯上门去，亲手斩掉李氏的头颅仍到墙外。他与皇后的姐姐李氏通奸，大醉后又用弓箭射伤岳母，态度嚣张之极。在高洋执政晚期被他虐杀的王公贵族数不胜数，这里面既有鲜卑贵族，也有高氏宗亲，北魏皇室元氏的近亲更是被他斩尽杀绝。
他的这些残暴统治在史书上留下了重重的的一笔，也称为中国古代暴君的代名词之一。可以是他执政前后期判若两人的行为，让很多历史学者感到不解，也形成了不少推测和猜疑。有的人认为高欢的儿子们都有精神病，甚至有人诊断出是精神分裂，而高洋的残暴行为就是在病发后的胡乱操作。也有人认为高洋自小受到母亲和兄弟们的歧视排挤，使他的性格变得乖张暴戾。在当皇帝之前他被高澄压着，所以选择了韬光养晦。在当了皇帝，尤其是功成名就之后，他的性格被激发出来，所以才有了残暴统治的现象。
细细阅读这些文章，其中也有不少出自于著名历史学家之手，但却可以看出这些猜测都是难以自圆其说的。精神病之说显然是没有直接证据的，因歧视而导致性格暴戾之说也只是猜测而已。有个很大的漏洞就是，如果这种猜测成立，那高洋的暴戾应该不分彼此才对。实际上从《北齐书》上来看，高洋暴戾是事实，但受害者却非常值得商榷。这里面又鲜卑贵族、东魏皇室、高氏宗亲，王公大臣，却极少看到普通百姓被高洋这样对待。即便是在汉族门阀官员中，被如此暴戾欺辱的都不是太多。难道高洋发精神病杀人，还是可以认为选择对象的?
如果高洋在进行他的残暴行为时具有选择对象的动作，这可以说明他明显不是真疯，而且借酒装疯。最有意思的是他每次杀人或者作出残暴的事情，都是在大醉之后，从来没在清醒的状态下操作。虽然他多次说要戒酒，但事后却照常酒后杀人，这就让人觉得非常可疑了。史书上认为这是偶发现象，是高洋酒后不受控的行为。可是这种不受控的现象太多，这就变成了常例。高洋酒后可能不受控，但饮酒却很会挑时候，这就显得非常刻意了。所以有理由相信他的这些残暴行为是在个人意志的选择下进行的，酒后装疯只是为了找个借口而已。
史书上有很多不可思议的记载，可以从侧面证明这个推论。比如高洋后期残暴无比，但北齐的国力依旧蒸蒸日上。高洋把朝政全部交给了大臣杨愔全权处理，杨愔总揽国务大权，尽心尽力地治理国家。因此从政治上看，北齐是非常平稳的，所以当时的人都说上面的君主是昏晕的，但是下面的政治却是清明的。一个精神病人显然不可能做到这一点，尤其是对于国家的军国大事而言。如果高洋真的是失去控制的昏君暴君，那早被总揽朝政的杨愔等人夺权废除了。从这个角度看，高洋的残暴昏庸不但不是真的，而且是一种操纵国家的权术。
那么问题来了，高洋如此疯狂的做这些残暴的事情，其目的又是为了什么呢?从史书的一些细节来看，高洋残暴的背后却有着不为人知的政治压力。这些政治压力实际上已经威胁到皇权，所以他不得不采取疯狂的方法来维护自己的统治。而史书的作者只是片面的记载高洋疯狂的现象，却隐藏了背后的细节。
从高洋登基称帝开始，他就受到了巨大的政治压力，反对的声音极高。这里面有高欢时代的老臣，效忠于东魏孝静帝元善见的鲜卑族，也有自己的亲人。比如高洋的母亲娄昭君就及其反对他称帝，并说“汝父如龙，兄如虎，犹以天位不可妄据，终身北面，汝独何人，欲行舜、禹之事乎!”
连自己的母亲都不支持，由此可见高洋的政治压力有多大了。可以说在当时的环境下，随着高欢打下基业的鲜卑老臣和权贵都不支持高洋称帝，反而是处于从属地位的以高德政、杨愔为代表的汉族大臣支持。在这样的情况下高洋强行称帝，并通过一系列政治和军事的强硬手段，才勉强控制了朝廷大局。
在称帝之初，高洋面对的是内忧外患的压力。由于他只处死了元善见，保留了绝大多数东魏元氏皇族，这使得鲜卑贵族门阀围绕这元氏形成了政治集团，在朝廷中与其对抗。外部既有西魏宇文泰的威胁，还有北方少数民族蠢蠢欲动，随时可能南下入侵。这种危急情况，高洋只能采用先对外后安内的策略。
当北方边境乱局，击退宇文泰大军，夺取南梁两淮一线后，北齐的国力发展到顶峰，而高洋对国家的统治力就加强了。在这种情况下，清除国内的隐患，强化自己的统治，为统一天下作准备就成了必要的操作。从高洋发疯的受害者群体来看，很显然他是针对反对他称帝的群体，这其中也包括了自己的母亲娄昭君。娄昭君是鲜卑族人，出生在六镇，和鲜卑贵族本来就是一体。她反对高洋称帝，既是担心称帝后的动乱，也是为了维护鲜卑族的利益。她一向和鲜卑贵族们走得很近，对于维持汉族和鲜卑族平衡是很看重的。
高洋称帝和高澄有着同样的目的，就是打破汉族和鲜卑族的平衡，建立以汉族门阀为主要统治阶层的国家。如此一来便使得鲜卑族的利益无法保证，自然收到掌权的鲜卑族贵族和将领的反对。前文讲过，高澄之死很可能是这些鲜卑贵族反杀的结果。高洋后来发疯的对象第一批就对准了鲜卑贵族和高欢时的老臣，其目的和意义不言而喻。也正因为如此，他尽管对自己的太子高殷不满意，但仍旧安排了高德政、杨愔等人辅佐，就是要维护自己的政治理念。这是因为高殷虽然懦弱，但是崇信儒学，这是高洋最为看重的。
可惜的是，高洋的努力徒劳无功，鲜卑贵族的势力太深厚了。鲜卑贵族不但得到了娄昭君的支持，而且觊觎高洋皇位的几个弟弟也与鲜卑贵族走得很近。高洋在时还能压制这些势力，高洋一旦去世，汉族门阀则难以占到任何优势。从根本上看，这也是高欢从鲜卑族中崛起而留下的祸患。
高欢虽是渤海高氏之后，但因祖父被流放到六镇，所以他是在鲜卑族中成长起来的汉人。他的崛起全靠六镇鲜卑族支持，这个根基难以改变。不论高澄和高洋如何想要汉化，这个根子都会成为他们的掣肘。想要依靠汉人门阀改变大局，就必须先铲除鲜卑的根子，所以高洋便采用了借酒装疯残暴手段。
