说起明朝末年抗清的历史，有这个一个人不得不提。他不光是抗清历史上为数不多带领军队收复在满清手里丢掉的失地，还一手策反了满清降明最高将领，努尔哈赤身边的大红人刘爱塔。
这在当时对满清的打击是非常大的，发生了这件事之后，明朝投降满清的将领被狠狠报复，对他们的情报体系有着非常巨大的影响。这个人就是历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝的元老，官至南京户部尚书兼兵部尚书，中国十大清官之一的袁可立。
初授苏州府推官。苏当轮蹄之冲，财富刑狱甲于他郡，公徐而理之。胥吏抱牍如山，公片言立决，如风扫箨，爰书无只字出入。猾胥手而舞文者，惴惴战股不敢肆。所平反疑狱无葁，一时直指使者。扬贞汰垢，倚公如左右手。戴星往来于各郡席，未尝一日煖于虎丘也。
据史料记载，袁可立在苏州府做推官的时候就非常正直。当时明朝的内阁首辅是申时行，他有一个亲戚在苏州犯了罪，被苏州的太守石昆玉依法严惩。应天巡抚李涞为了巴结申时行，便诬陷石昆玉擅动吴县库银。
江南四郡的官员畏惧申时行的权威，无人敢为石昆玉鸣冤。袁可立听说后，主动接案并说道：“吾自任之!吾奈何以上台故诬贤太守?’谳成，对中丞诵之，其声琅琅。中丞愧甚，举屏自障。公读法声益厉，中丞遂自劾去。”
之后，首辅申时行和升任右佥都御史巡抚应天的李涞纷纷离职。袁可立以小小的七品推官斗翻四品大员而声名远扬，成就了中国历史上推官的典范。
袁可立不光不给内阁首辅的面子，他甚至连皇帝的面子都不给。万历二十三年，袁可立奉命巡查，查到一位皇帝的身边人作奸犯科，大家都敢怒不敢言。袁可立派人将他抓住，并把他的罪行张贴在城门口。
皇帝听说之后，连忙下中旨赦免那位臣子，可到了袁可立这里他根本不为所动，毅然抗旨把那位臣子给杀了。皇帝听说后也无可奈何，只得赞赏他铁面无私，执法有闻。从此只要是袁可立巡查的时候，大家都不敢犯事，百姓都称赞他是袁青天。
到了天启时期，袁可立被朱由校重用，派他去抵抗清军。袁可立先出奇兵火烧清军，收复复州和永宁;再派大将张盘在重要的关口伏击清军，守卫了旅顺。可以说明朝从袁可立领兵之后，已经由之前的一路败退到收复失地转为了以攻代守还收复了整个辽南。
除了领兵打退清军和收复失地之外，他还上疏给天启帝，并亲自策反了满清降明最高将领，努尔哈赤身边的大红人刘爱塔。
袁可立上疏道：“今二月内，总兵沈有容执有生员金应魁，奴酋伪授世袭总兵驻复州刘兴祚即刘爱塔密禀一纸，内称彼欲反正内应，以报中国。因求臣免死加衔牌票。臣念辽阳以纳降陷城，广宁以判官诱败，兴祚之言未可凭信。又思因间用间，实兵家妙用。”
天启后期，由于朝廷上的党争越来越严重，袁可立的仕途也是起起伏伏。最终因为毛文龙部下的造反而心力憔悴，于崇祯朝时期病逝于家中。
