“嘉靖”是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜的年号，从嘉靖元年至嘉靖四十五年（1522～1566年），共使用了四十五年。嘉靖是明朝实际掌权时间最长的皇帝。
一、生平简介
朱厚熜（1507～1566年）谥号肃皇帝，庙号世宗。1522～1566年在位。
宪宗孙，袭父兴献王朱祐杬（宪宗第四子）位。武宗死，无嗣，内阁首辅杨廷和等以遗诏迎他入继大统。
初即位，下诏尽革武宗弊症，诛钱宁、江彬等佞臣，朝政为之一新。
未几，“大礼”之议兴，朝议沸腾，致使幸臣窃柄，正直大臣有廷杖至死者、有陷大狱者、有贬谪斥逐者，杨廷和等皆相继去职，弊症复兴。
他还好兴作，喜神仙老道之术，营建繁兴，斋蘸不断，而政事荒怠，终至严嵩擅权十七年之久；兵备废驰，帑藏耗竭，致酿倭寇扰掠东南沿海；蒙古俺答大举入掠京畿；河南、江西、湖广、两广则有农民和少数民族起义，内忧外患之严重，超过正德朝。
二、荣辱一生
嘉靖在皇帝宝座上度过了45个春秋。对于他的评价，历来颇有争议，论其功过是非，大致可分为两个阶段。
（一）、第一阶段：颇有政声
嘉靖在初登大位的几年里，可谓英明神武，在内阁的鼎立相助下，加之自己的勤勉，除了采取历代新君例行的大赦、减贡、赈灾等措施外，还整顿朝纲，革除先朝蠹政，打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，皇权高度集中。重视内阁作用，裁抑宦官权力。诛杀明武宗时的佞臣钱宁和江彬，“御近侍甚严，有罪挞之至死，或陈尸示戒”，裁革锦衣卫三万余人，节用宽民。体恤士农工商、促进社会经济发展。
对外则是“凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”。
使乌烟瘴气的朝廷风气为之一新。
（二）、第二阶段：崇神信道 昏庸无道
嘉靖一生给人印象深刻的不是他的所谓政绩 ，而是轰动当时的几个影响极大的事件。
（1）、崇神信道
奢侈的生活蛀蚀了嘉靖的进取心。他日渐懒于朝政，生活腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信尊崇道教，礼延方士，设坛修蘸。不但将道教作为精神支柱而且还作为治国的依据。
由于他纵欲无度，体力不支，接连生了几场大病。吓得他一心搜求长生不老之术，苦炼神丹。他在位四十五年，竟有一半时间不住在宫中，而住在他专门用来炼丹的地方。
到了晚年，因长期服用丹药，造成慢性汞中毒 四肢麻木，不久卧床不起一命呜呼了。
（2）、“壬寅宫变”
“壬寅宫变”是宫女们意图杀死嘉靖的一次事件。因发生在壬寅年，所以称之为“壬寅宫变”。
嘉靖专心崇神修道，迷信方士。他最宠信的方士陶仲文竟唆使嘉靖用童女的经血做原料，制成“元性纯红丹”，说是服后即可长生不老。嘉靖以为得到了仙方，大喜过望，传谕各地官员，挑选貌美健康的童女入宫，以为制药。为此，陶仲文深得宠信，官衔从少保到少傅直至少师。
与此同时，嘉靖又把方士段朝用进奉的“仙物”视为仙药 ，听信让他“深居”的鬼话，下诏让四岁的太子载壑监国，自己则退居后宫，不与外人接触，以祈求道法，苦练修行，自我感觉良好。但是他并未遵循道家“清心寡欲”的教规，而是不断派人到民间挑选淑女，超过数千人。同时还大量征召13、14岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药。为保持宫女们的洁净，在经期不得进食，只能吃桑叶、喝露水。
嘉靖多疑暴戾、喜怒无常，经常鞭打宫女。这些女子供他淫乐又被当做奴婢使用，倍受欺凌。宫女们终于忍无可忍奋起反抗，嘉靖二十一年（1542年），宫女杨金英与数名宫女差一点将嘉靖勒死。
（3）、“大礼仪” 事件始末
正德十六年，十五岁的朱厚熜被内阁首辅杨廷和等拥立为孝宗朱祜樘继承人。
即位典礼后的第五天，为了给死去了的父亲一个比较高的封号，嘉靖下诏让九臣讨论这个问题。不料与朝臣的意见发生了分歧。
嘉靖的父亲是兴献王朱右杭，此时嘉靖想尊奉生父为“皇孝”。但按祖制，这是不合礼法的。因为这样一来，先帝就成了“皇叔”。
杨廷和等认为，朱厚熜既然是以宗藩入继，就应称孝宗为“皇孝”，而称兴献王为皇叔父，这才是合理合法的。嘉靖对这种“移易”父母的做法非常不满、要求重议。
其实这种礼仪之争根本毫无意义。然而新皇帝是个涉世未深又非常执拗之人。偏偏嘉靖的母亲蒋氏也是个不懂大礼之人，无奈只得让杨廷和等妥议。结果，尊嘉靖生父为兴献帝。
从此，嘉靖与杨廷和之间产生了矛盾，于是杨廷和辞职、告老还乡。
杨廷和去职后，“大礼仪”之争达到了白热化。一派以新任礼部尚书汪浚、大学士蒋冕等坚持属守礼法；另一派以张熄等，奉旨不顾礼仪，拼命维护皇帝。这时嘉靖决意抛开内阁一意孤行，强令礼部追尊兴献帝为“本生皇孝恭穆献皇帝”，并令礼部在奉先殿侧另建一室，安放皇孝神主。
两派斗争水火不容，七月十五日早朝后，吏部与九卿以下二百三十七人一齐跪在左顺门下，高呼孝宗皇帝。面对如此众多的反对者，刚愎自用的嘉靖下令锦衣卫抓人。将为首的发配边地，四品以上者夺俸，五品以下杖之，结果十六人死于杖下。与此同时，朱佑杭的神主被迎奉入京，尊号曰“皇孝恭穆皇帝”。
嘉靖终于在“大礼仪”事件中获胜。自此他以“大礼仪”中的立场划线，开始了顺我者昌，逆我者亡的恶政，以至朝廷风气日下，邪气上升。
(3)、严嵩误国
国家将亡必有妖孽，严嵩亦是。
嘉靖十八年（1539年），大学士严嵩已是59岁的老人。他作《庆云賦》、《大礼告成颂》两篇文章，朝贺嘉靖的父亲得以入主太庙。嘉靖很是高兴，于是严嵩进入了嘉靖的视野。
严嵩工作“勤面”，据史载：他“朝夕直西苑板房，未尝一归洗沐”，嘉靖被严嵩的表现所感动，派人赐给他一方银记，上面刻着“忠勤敏达”，并且给了他太子太傅的官职。很快被提拔为内阁首辅，严嵩开始了兴风作浪的后半生。
严嵩和儿子严世蕃“结党营私，贪赃枉法，作威作福，干尽了坏事。许多没有血性的朝廷官员都投靠严嵩，为自己找个靠山。朝廷里的官员有30多个是严嵩的干儿子，这些干儿子各把持一个重要部门，朝廷里的大权就操纵在严嵩的手里。”（赵文博《中华上下五千年》）
这时北方蒙古族的鞑靼部落逐渐强大起来，统一了蒙古各部，对明朝构成极大的威胁，严嵩却不练兵、不备战，反而大量地贪污军饷，边防士兵受冻挨饿，鞑靼首领俺答经常侵扰边境，几次打到内地，明军不战而退。俺答长驱直入，如入无人之境到达京郊。嘉靖慌忙派仇鸾指挥。仇鸾是严嵩的同党，严嵩怕他打了败仗自己不好交待，就指使仇鸾不与鞑靼交战。结果十几万明军一箭未发，坐视鞑靼人烧杀掳掠，抢走大批人口、牲畜、财物。
仇鸾不仅不抵抗，而且暗中勾结俺答，与之议和干了许多丧权辱国的勾当。
物极必反，严嵩父子的倒行逆施激起天怨人怒。嘉靖盛怒之下将严世蕃投入大牢，接之是立斩不赦。继而削去已经致仕回家严嵩的所有官职，在查抄严嵩家时，抄出白银二百五十万五千余两，各类奇珍异宝不计其数。八十多岁的严嵩真正尝到了众叛亲离、落魄潦倒的滋味，得不到一丝的怜悯。乃至无力生活而沿街乞讨，在贫寒交迫中死去。
结束语：“壬寅宫变”之后，嘉靖性情大变，他更加潜心于养生修道，祈求长生不老，置朝政于不顾，二十余年不回大内。这在中国历代皇帝中可谓独树一帜前所未有。
嘉靖中年潜居，养痈遗患，使阴柔险诈严嵩父子乘时得志，盘踞要津，得以专柄横行，权倾天下，秉政十七年之久。奸臣乱政害得大明元气消灭殆尽，几乎亡国。
嘉靖不仅重用佞臣，还冤杀良将，自毁长城。及俺答入寇直薄京城，朝无可敌将帅，营无可用之兵，乃束手无策。后议和，丧师辱国，讳败为胜，酿成后患无穷。
与此同时国内各地农民和少数民族起义风起云涌，嘉靖在内忧外患，大明朝风雨飘摇之际结束了昏庸无道、腐朽荒唐的一生。
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