公元196年，曹操迎奉汉献帝刘协，获得了挟天子以令诸侯的优势。在此基础上，曹操消灭了袁术、袁绍、吕布、刘表、韩遂、马超、张鲁、张绣等众多诸侯。因此，对于曹操来说，完全具备了取代汉献帝的实力和威望。不过，大家都知道，曹操到死也没有称帝。公元220年，曹操在洛阳病逝。对此，曹丕先是继承了魏王的宝座。同年，在曹丕的威胁下，汉献帝刘协禅让了皇帝的宝座，这意味着东汉王朝的正式灭亡。
曹丕在位时，曾有一统天下的志向。在此基础上，曹丕曾多次进攻东吴，不过没有较大的收获。到了公元226年，曹丕在洛阳病逝，终年40岁，这自然属于英年早逝的情况。曹丕去世后，谥号为文皇帝，庙号则是高祖。那么，问题来了，曹丕作为曹魏的开国皇帝，为什么庙号是高祖，而不是太祖呢？与此相对应的是，宋朝开国皇帝赵匡胤，庙号是太祖，明朝开国皇帝朱元璋，庙号也是太祖。
一
具体来说，在古代历史上，庙号虽然始于商朝时期，不过，在先秦时期，庙号并没有得到较多的使用。自西汉时期开始，庙号得以在皇帝中推行开来。其中，提到西汉开国皇帝刘邦，很多人的第一反应就是汉高祖。不过，实际上，刘邦的庙号是太祖，而不是高祖。只是因为刘邦的谥号是高皇帝，这才有了汉高祖的说法。
现在，对于曹丕来说，之所以使用“高祖”这一庙号，是因为太祖的庙号，已经另有其人了。对于曹操来说，庙号为太祖，谥号为武皇帝。虽然曹魏的第一位皇帝是曹丕，不过，曹魏的基业，显然是曹操打下来的。一定程度上，曹操生前是完全可以称帝的。但是，因为他本身是东汉王朝的臣子，不愿意背负篡位的骂名，所以，他将称帝的机会让给了曹丕。
而就曹丕来说，自然不敢使用太祖的庙号，而是将其追封给了曹操，不然曹操留下的文臣武将，也会强烈反对的。正所谓名不正，则言不顺，曹丕必须将太祖的庙号追封给自己的父亲，这样才能获得曹操部下的支持，从而坐稳皇帝的宝座。
二
在曹丕之后，对于西晋的开国皇帝司马炎，也没有使用“太祖”这一庙号，而是将其追封给了司马昭。至于司马炎自己，则使用了“世祖”这一庙号。司马昭（211年—265年9月6日），字子上（小说《三国演义》为子尚），河内温县（今河南省温县）人。对于司马昭来说，参加了司马懿发动的高平陵之变。等到司马懿和司马师去世后，司马昭开始执掌曹魏大权。彼时，诸葛诞起兵造反，结果被司马昭平定。
公元260年，司马昭派人弑杀了皇帝曹髦，改立曹奂为皇帝。诚然，弑杀皇帝的行为，让司马昭受到了非议。不过，司马昭此举，也让曹魏皇帝收回大权的努力彻底失败。公元263年，司马昭调集18万大军，发动了魏灭蜀之战。在这场战役中，邓艾偷渡阴平，兵临成都，迫使后主刘禅放弃了抵抗。对此，在笔者看来，蜀汉的灭亡，让司马昭的声望来到了巅峰。如果不是因为在公元265年就病逝了，司马昭完全可以取而代之。
因此，在司马昭去世后，司马炎同样没有使用太祖这一庙号的资格。等到他即位的时候，司马昭已经为他铺平了道路，司马炎只需要按部就班，就能建立西晋王朝了。
三
同样的道理，对于唐朝开国皇帝李渊来说，将太祖的庙号追封给自己的祖父李虎，而自己只用了“高祖”这一庙号。李虎（？～551年），字文彬，代北武川镇人，祖籍一说为陇西郡成纪县（今甘肃省天水市秦安县）人，一说为河北赵郡破落户，一说为高车乞伏李部，北魏，西魏名将，八柱国之一，唐高祖李渊祖父、唐太宗李世民曾祖。
李虎风流倜傥，志向远大。喜爱读书，精通骑射。广交朋友，乐善好施。最初追随太保贺拔岳，深受重用，从平元颢之乱，打败万俟丑奴。贺拔岳遇害后，曾打算拥立贺拔胜继任，未果，于是跟随宇文泰。灵州之战，李虎引河灌敌，打败曹泥。李虎又数次参加征伐，成为西魏“八柱国”之一，赐姓大野氏，拜太尉，封陇西郡公。对于李虎来说，权位荣盛，莫与为比。西魏大统十七年（551年），因病去世，谥号为襄。
李虎去世后，被北周追封为唐国公。而就李渊来说，直接使用唐作为国号。正是因为李虎打下的基础，促使李渊能够在隋朝末年迅速起兵。反之，如果李渊是朱元璋这样白手起家的皇帝，自然可以使用太祖的庙号。
总的来说，在皇帝的庙号上，太祖多为创基立业者，比如汉太祖刘邦，宋太祖赵匡胤，明太祖朱元璋，清太祖努尔哈赤等。而就高祖这一庙号，主要授予功高盖世，仅次于太祖的皇帝，比如隋高祖杨坚，唐高祖李渊，以及魏高祖曹丕等。
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