诸葛亮具有无上智慧,他上通天文,下晓地理,行军布阵,奇门八卦无所不知,对付蛮夷一样的孟获他自然能手到擒来,不废多少心力。当时诸葛亮亲领大军三万南征孟获,孟获起军两万拒敌,双方的实力不在同一个层次上,故诸葛亮七擒放孟获,使之真心归顺。
刘备在夷陵之战中大败,这次失败不仅严重破坏了蜀吴联盟,还使得南中四郡内乱。益州郡大姓雍闿杀光太守自立,越雟郡、牂柯郡二郡响应叛乱,仅永昌郡没有反叛。孟获是当时南中地区的大姓豪强,深为当地土著和汉人所信服。雍闿招揽孟获为他效力,故南中之乱十分严重。
刘备死后,诸葛亮决意北伐魏国,但是他得先平定南中的叛乱。诸葛亮采用马谡的"攻心为上,攻城为下,心战为上,兵战为下"的战略,兵分三路向南中进发平乱。三路大军先后平定了各地叛乱,并在南中会师,与孟获决战。在诸葛亮的运筹帷幄之下,孟获七次被俘,七次被释放,最终孟获说:公,天威也,南人不复反矣。后来孟获官至蜀汉御史中丞,南中地区再没有反过了。
诸葛亮南征之后,他重用地方势力,十分注重保障他们的利益。诸葛亮一反两汉以来对少数民族地区委官统治,遣兵屯守的政策。他对南中既不用留人,又不留兵,更不用运粮,此举不仅笼络了地方首领为他效力,又得到了金、银、丹、漆、耕牛、战马。南中稳定,诸葛亮才能安心北伐;《三国演义》中的七次擒放孟获是虚构的,以此彰显诸葛亮智力超群。
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