刘备三顾茅庐，诸葛亮为他分析了天下形势，提出的策略是先取荆州为家，再取益州成刘备、孙权、曹操三家鼎足之势，继而图取中原的战略构想，即“隆中对”。从中可看出，诸葛亮的主张是必须占据荆州。在他眼里，“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国”，而荆州之主刘表又守不住荆州，这正是上天用来资助刘备的！
拿下荆州之后，一旦天下有变，就派一员上将率领荆州的军队直指中原一带，刘备亲自率领益州的军队从秦川出击，两相呼应，能成大事。
刘备阵营后来的战略发展，基本上是按照“隆中对”规划好的路线在执行，的确也顺利地取得了荆州南部四郡，并且以此为跳板，又夺下了刘璋的益州、曹操掌握的汉中。
但刘备手下另一谋士庞统，对此却有不同的看法。
《三国志》记载，庞统认为“荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志”，曹操和孙权无时无刻不对荆州垂涎三尺，巴不得啃下一块大肥肉来，能是提供和平环境搞建设的好地方吗？诸葛亮号“卧龙”，庞统则号“凤雏”，无形中就有一种对比。两人在当时是齐名的，可惜庞统死得太早，否则在后世的名声不会亚于诸葛亮，刘备对他也极为信任。
那么，同为俊杰的一龙一凤，一个说必须占荆州，一个说荆州要不得，到底谁更高明呢？
只从局部来看，庞统是正确的。
虽然荆州的荒残可以通过休养生息来缓和，人才也可以从外引进或慢慢培养，但曹操和孙权对荆州虎视眈眈，刘备一方很难守住。
襄樊之战就证明了这一点。关羽和曹军打得正激烈，孙权釜底抽薪，派吕蒙白衣渡江，偷偷夺取了关羽的大本营。关羽进退失据，只能退兵，落得败走麦城、身首异处的下场。
表面上，孙权有这样的举动是因为关羽得罪了他。众所周知，关羽善待士卒，对士大夫却比较倨傲，和孙权向来处得不好。孙权曾为自己的儿子求娶关羽之女，关羽不但不答应，还辱骂使者，说什么虎女焉能配犬子，孙权因此怀恨在心。
但是，就算关羽八面玲珑长袖善舞，和孙权好得像亲兄弟，若有机会夺取荆州，孙权也绝对不会放过，最多不杀关羽而已。
身为乱世军阀，扩张领地是一种本能，而且荆州对于孙权来说太重要了。孙权的地盘在长江中下游，荆州关乎到东吴的生命线，卧榻之侧岂容他人酣睡？不管谁占据了荆州，对孙权都是一种极大的威胁，只有将荆州掌握在自己手里，东吴才能安全。
本来孙权可以通过赤壁之战进军荆州，却被刘备抢先一步，以刘表长子刘琦的名义占去了荆州的大部分地盘。这叫孙权如何咽得下这口气？与刘备发生多次摩擦，为的就是荆州。
从这个意义上来说，荆州是孙权预定下的蛋糕，早晚要拿到手。同时，还有北方的曹操也在一旁觊觎，要同时跟两方顶级势力耍太极，荆州实在不好守。
不过，将目光放长远一点，格局放大一点，就会发现蜀汉若想匡扶汉室一统天下，就必须占据荆州！
光有益州地盘，人口、财源、物资、战略前出地，都远远不够，必须要从荆州方向对曹魏形成战略钳形攻势。这点从诸葛亮、姜维北伐时，屡次都想拉上东吴一起干，就可见一斑。
当年汉高祖刘邦能从汉中挥师东出争夺天下，是因为各方势力还没稳固，项羽虽然威名赫赫，却缺乏统一天下的霸气，各地正混乱着呢。刘邦趁浑水摸鱼，才成功平定三秦，拥有了和项羽叫板的实力。
但到刘备这会儿，局势不同了。赤壁之战后，三国鼎立之势已经形成，各块地盘都有了明确的划分，蜀汉很难再找到扩张的机会。只靠一个益州，能和疆域涉及12个州的曹魏抗衡吗？
显然不能！失去荆州的蜀汉，无论疆域还是人口，都是三国中最弱的。
再看诸葛亮数次北伐，几乎每一次都因为运粮不继而功败垂成。蜀道难，运粮更难。第四次北伐时，诸葛亮还因李严督粮不力将其贬为庶人。第五次北伐，为了解决粮食的问题，特意在渭滨之畔屯田。
有趣的是，诸葛亮能安安稳稳地屯田，是因为司马懿采用守势。如果司马懿不与他对峙，而是四处出击，蜀军这田就屯不了。
兵法云，兵马未动、粮草先行。大家想一想，正常的出征，大部队哪来的时间屯田？不都忙着打仗吗？屯田是守军才能干的事儿。诸葛亮能在战争进行中屯田养军，估计是因为太了解司马懿了。
要知道，诸葛亮每次出兵都有所保留，并非举全国之兵，就这还不能保证粮草。假设某一天全军出动攻伐曹魏，只怕不用魏军反攻，自己就得被后勤拖垮。
这还只是粮草方面。要是再考虑兵力动员、税赋收入等因素，蜀汉就更需要荆州了。为什么各大军阀都爱抢地盘？因为有地盘才有兵有钱。有了荆州，蜀汉的实力就能扩大一倍，东出有望。所以，从大局来看诸葛亮更为高明。蜀汉丢失荆州，就只是地方性政权，别说曹魏，就连貌似弱小的东吴，都能将蜀汉死死堵在蜀地。但话又说回来，现实状况是蜀汉难以保住荆州，只能说刘备没那个命吧。
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