关于韩熙载纵情声色、躲避拜相的真正原因，陆游《南唐书·韩熙载传》与《钓矶立谈》等书均说：“韩熙载'认为中原王朝一直对江南虎视眈眈，一旦真命天子出现，我们连弃甲的时间都没有了。在这种情况下，我如何能够接受拜相，成为千古之笑谈？”在这一时期，韩熙载的政治抱负和理想完全破灭了，而且亡国当俘虏的命运迫在眉睫，个人内心和客观现实的错综复杂的矛盾与痛苦在折磨着他，使他除了以声色自娱来安慰和消磨自己外，已别无他法。这就是我们看到《夜宴图》中的韩熙载在欢宴时，非但不是心情欢畅，反而表现出双眉深锁、悒悒不乐的表情，其根本原因就在于此。
《夜宴图》是此间韩熙载“以贵游世胄多好声伎，专为夜饮。虽宾客糅杂，欢呼狂逸，不复拘制。”不管是否要拜相或者猜忌，李后主其实都蛮好奇自己这位曾经的老师家中夜宴的情状，“乃命闳中夜至其第，窥窃之，目识心记，图绘以上之。故世有《韩熙载夜宴图》”
自北宋以来，陆续有关于《韩熙载夜宴图》版本流传的记载，据考证文献中著录的《韩熙载夜宴图》的版本有二十六个，流传至今的图本共九种。作者传有顾闳中、顾大中、周文矩等人。上图所示是北京故宫博物院藏《韩熙载夜宴图》卷。前隔水有残存的认为是南宋人的题跋。引首有篆书大字《夜宴图》，为明代“太常卿兼经筵侍书程南云题”。前隔水有清乾弘历书韩熙载小传。卷后部还有元人班彦功题诗、王铎和积玉斋主人题识。清代由乾隆至宣统的收藏玺印，还有“绍勋”、“商丘宋荦审定真迹”、“蕉林书屋”、“河北棠村”等印章。被公认为存世的保存较好、年代较早、艺术水平最高的一卷《韩熙载夜宴图》。
传统的看法为五代南唐顾闳中所作，但清人孙承泽著于顺治十三年的《庚子销夏记》中，认为“大约南宋院中人笔”。李松认为：“故宫收藏的这一卷是目前所知的最早的本子。说它是（南唐）顾闳中的原作,基本上是可信的”。杨仁恺认为“可能为北宋画院高手摹本”。徐邦达定为宋摹本。傅熹年定为南宋摹本。沈从文认为“可能完成于宋初北方画家之手”。余辉认为是南宋摹本，具体判断为宁宗至理宗时期。
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