商族的起源相当早，至少在灭夏以前，就已经有了一个很长的发展时期。传世文献中关于商族起源的记载主要有以下几种：
《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”
《长发》：“有娀方将，帝立子生商。”
《史记·殷本纪》：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕，生契。”
从传世文献的记载，我们可以知道，商的始祖名叫契，他的母亲叫简狄，是有娀氏一族，她因为吞了玄鸟的卵而怀孕生了契。这个部族起源传说当然有很大的奇幻成分在里面，但是却反映了商族以玄鸟为图腾。所谓玄鸟，经学者的考证，就是燕子。
民国史学大师傅斯年先生有一篇极为著名的长文，叫《夷夏东西说》，其文认为，古代以鸟为图腾的部族，多分布于东方沿海一带。因此将商族的起源地也定于东方沿海一带，可能最早活动在山东半岛和辽东半岛。（顺便多说一句，商之后的周族源于西方，向东灭商。周之后的秦又起源于东方，最终灭周。此为“夷夏东西说”的主要观点。）
当然，由于民国以来我国考古学的飞速发展，早商及先商遗址也不断被发现，傅斯年先生关于商族起源的观点，也不断受到质疑与挑战。关于商族起源，学界相继出现了“陕西商县说”“河北说”“东北说”“晋南说”“环渤海沿岸说”“豫东鲁西说”等等观点，与傅斯年先生《夷夏东西说》中的论断或同或非，暂时都无法盖棺定论，只能期待进一步的考古发掘能够提供更多的史料。
由于“夷夏东西说”的巨大影响，我们目前可以暂时把商族的起源地，定在今山东半岛一带的东方地区。
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犀牛历史
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