相比于历史上的著名帝国，如罗马帝国、阿拉伯帝国、汉唐帝国、蒙古帝国和大英帝国，大美帝国文化的全球影响力的确是前无古人的，其影响的深度广度和速度都远超前面任何一个帝国。最为重要的原因就在于科技的高度发展，因此文化影响的发生和传播的速度与一个世纪之前，已经有了翻天覆地的提升，更不必说与更早的历史阶段相比。
在火力机车和石油类动力车发明之前，人类虽然可以长途迁徙，如唐僧的西天取经，哥伦布、麦哲伦的探险新世界，但代价很大，时间很长。绝大多数的人基本生活在不大的一个区域内，所以人类的整体节奏慢，社会进化的也慢。随着机械时代的到来，即所谓工业革命以来，整个人类的生活节奏极大地加快。而电能的利用，尤其是电子计算机的应用，使人类的生活节奏前所未有地加快。这是美国文化能够如此快速且广泛传播于世界的基础性成因。
当然，美国文化的全球性影响需要一个基本前提，即美国整体国力的称雄于世界。在十九世纪末，美国的经济实力已经跃居世界第一，一战后英国等老牌帝国明显衰落，美国成为名副其实的经济军事等诸方面的世界第一。二战后期，美国撕去孤立主义的面纱，直接扮演领头狼，用原子弹把日本摆平，牵头成立联合国，名正言顺地成为世界老大，苏东解体进一步使美国成为天下无任何对手的“孤独求败”。这是美国文化传遍世界，而且拥有大批脑残粉的基础和前提。
半个多世纪以来，影响世界的美国文化主要包括政治文化、娱乐文化以及饮食文化。美国的政治文化，其宣传和推销可以说是非常成功的。尤其是对其他国家（如各类对手）进行审查或攻击时，是可以随手拿来随时可用的有效武器。而事实上，美国自身在民主、平等、自由等方面的实际情况，与其他西方大多数国家相比都乏善可陈。民主选举上的政党操纵和金钱操作，黑人等有色人种在工作和待遇等方面的非平等待遇，自由的理论化和虚空化，在诸多重要方面，可以说除了其震天响的口号，和固定的套路，基本就是批评和打击对手的一件武器。
美国的通俗文化以电影为主要代表，而美国电影自然以好莱坞为代表，包括成人片和儿童片。对世界上大多数人来说，认识和熟悉美国文化就是通过好莱坞的大片，喜欢美国甚至成为“爱美人士”也主要是受好莱坞电影的影响。因为全世界的人几乎都看好莱坞拍的影片，所以它的影响之广之深，是超乎想象的。对许多中国人来说，可以自问一个美国的特点或优点，例证来自哪里？大多会追朔到某个好莱坞电影。
好莱坞是宣传美国文化的大本营，其宣传概括地说就是：我们美利坚国家是最强大的，美利坚民族（白人）是世界上最优秀的，美国的科技是最先进的，所以我们无论做什么都是正确的。更具体一些，好莱坞导演的大多数作品要表达的就是：因为白人先进、文明、干净、美丽、浪漫，所以白人做什么都是正确地，白人不仅应该是美国的主人，美洲的主人，而且应该是整个世界的主人。印第安人或其他有色人种是落后、野蛮、肮脏、丑陋、粗鄙的，所以他们做什么都是错误的，他们应该乖乖地接受白人的领导或驱使。
有意思的是，好莱坞的发家史基本就是美国文化的一个缩影。1903年，这里升格为市，有投票权的居民是177位，整个市的人口应该在千人以内。他们把这里定名为好莱坞，而且通了两条规定：除药店外其他商店禁酒，不准在街上驱赶数量多于200的牛群。1911年第一个电影制片厂在好莱坞开业，同年又有15个制片厂在这里安家落户。1923年，今天成为好莱坞象征的白色大字“HOLLYWOOD”被树立在好莱坞后的山坡上。
好莱坞著名的星光大道（Walk of Fame）始建于1958年。 好莱坞主要有八大影业公司：华纳兄弟公司、米高梅电影公司、派拉蒙影业公司、哥伦比亚影业公司、环球影片公司、联美电影公司、20世纪福克斯电影公司（已被迪士尼电影公司收购）、迪士尼电影公司。美国电影的全球票房每年都有数百亿美金，好莱坞当然是最大的功臣。更为重要的是，在整个世界，美国人的高大形象大多来自好莱坞电影。
对世界上许多人来说，认识美国文化的另一个主要途径就是美国的快餐文化，反过来说，美国对世界上大多数人的影响是通过其快餐文化。第二次世界大战后，由于美国人大多数时间生活在轮子上，美国的文化越来越崇尚速度和效率，由此应运而生了代表性的快餐文化。随之美国人的生活习惯发生了巨大的改变，即所谓 You are what you eat. “你吃什么就成为什么样子.”
说到美国的快餐，当然最具代表性的是“麦当劳”和“肯德基”。 在北京和上海这样的大城市，基本上每一二平方公里就有一个肯德基或者麦当劳，比在美国还要密集。在美国国内，Dunkin Donuts和Subway两家快餐的流行和受欢迎程度，甚至比肯德基和麦当劳还要高，但从文化输出的角度，麦当劳和肯德基是美国的代表。两家都是卖快餐汉堡的，没有本质上的区别，只不过是味道上略有不同，菜品上稍有差异而已。
麦当劳创立于1955年，在全球六大洲119个国家，拥有约32000间分店，在很多国家代表着一种美式生活方式。后来在中国的分店被收购并改名，但美国文化的核心并没有变。肯德基创立于1952年，至目前在全球有近两万家分店，在中国有6千多家分店。让美国人也想不到的是，在美国的廉价快餐到中国竟然变成了“高级美食”，而且深受中国“小公主、小王子”的喜爱，这个市场地位是他们做梦也没有想到的。
对于“民以食为天”的中国人来说，有吃也要有喝，所以在两大“美食”普及的同时，两大美国饮料可口可乐和百事可乐也成为不言而喻的“经典”饮料，光听它们的中文名字就可以想象中国人的喜爱。由此，其背后美国理念和美国文化的传播，就是自然而然的事啦。这应该是美国文化进入全世界，而且让许多人欣然接受，或于一种不自知的情况下成为美国文化爱好者的秘密吧。
