川剧《南海李准》
水师提督这一官职，带有极大的王朝色彩，民国以来海军将领西化，都称司令、上将什么的。今天文史君要介绍的这个人被称为最后的水师提督，并不是因为他是王朝时代最后一个海军司令，而是他办的事远远超过了这个职称的意义，海军大校出身的杨肇林先生就专门写了《最后的水师提督》一书来纪念他。他的名字叫李准。
李准一家
一、四川李家李准，字直绳，1871年（同治十年）出生于四川邻水县。李准自己说“李家系出陇西”，这句话实际就是标榜门第，唐代皇帝也说自己家出自陇西。“明末有讳诣元公者，以江南拔贡生授四川邻水县教谕”，这句话说他家和四川渊源的开始。“六传至我懋德公讳天贵”，传到李天贵的时候，“耕读传家，经营实业”。这其实才是说李准家族的崛起。到了他高祖时代，他家出现了第一个真正的官员，他高祖什么官不知道，但死后被赠光禄大夫，其妻诰赠一品太夫人，推测官职应该不低。他的曾祖也被追封过光禄大夫、建威将军。
清朝官员
李准的父亲李征庸在清末颇有地位，1877年中殿试二甲，为进士，实授刑部主事，后历任广东多地县令，之后转回老家负责四川矿务商务，受封光禄大夫，领三品衔。戊戌政变后，六君子中的杨锐、刘光第的尸体便是他安葬的。此后还当过钦差，赴南洋考察商务。
根据李准家族的履历，基本可以判断，李准出生之时家里颇有资财，是四川当地的大户，还是个官僚世家。
二、少年跋扈李准幼年，父亲为了科举对其关心不足，到了童年，父亲考中进士，结果又被外派。李准家虽有资财，但是邻水毕竟是个内地穷县，和广东发达地区没法比。直到李准8岁，才被父亲接到广东，一个穷地方的小孩儿突然到了繁华的广东大城市，父亲又是当地县令，难免滋生骄奢淫逸的想法，结果李征庸被人弹劾“纵其子在外招摇串索，有虎李大少之名”。
李家邻水老宅
虽然准李家族从他高祖开始连连当官，李家按说家学渊源比较深厚，但李准似乎没有继承父辈们的考试才能，两次科举全部失败，到了20岁的年纪还是吊儿郎当。可父亲的面子还在，所以通过捐钱，19世纪90年代初，李准也买到了广西同知的衔。通过父亲李征庸的运作，李准投奔广西巡抚黄槐森，但黄不久要转去云南，李征庸嫌地方偏远，就没让儿子去。结果买来的空衔没有任何实际用处。
三、初展才能1895年甲午战争中国战败，同年湖北遭灾，清朝一边要给日本赔2.3亿两白银，一边还要救灾，分身乏术，只能再次开启卖官筹钱之路。各省派出专员劝地方豪绅买官，这年年末，在父亲的运作下，李准也作为专员下到广东劝捐。
李准口才好，荀月之间，游说广东各地，甚至还去了南洋劝当地华人也买个官，结果1896年年中，他就筹集了21万两白银，以此功受到湖北最高长官张之洞的青睐，而被提拔为知府补用。但这个职务仍是个虚衔，没有实权。
到了1898年，李准被重回广西的黄槐森提拔，负责梧州通商事宜，至此27岁的李准才终于和实际权力接上了边。此后李准转任广东，负责广东造币所的工作，后来当过厘金局总办，相当于工商税收局局长。李准办事认真，不贪不敛，不以人情办事，在厘金局一年就收款430万两，直接扭转了过去厘金局硕鼠们贪污的风气，这得到了当时被贬到广东的李鸿章的赏识。通过这些，我们发现李准的任职似乎都在和钱打交道，这似乎和他以后的军职并没什么联系。
四、军事上的天赋八国联军侵华之后，清朝中央也表示要开始推行新政。新政第一步就是改革军制。但改革要花钱，所以谁能弄到钱，谁就能得到清朝中央的信任。一说到筹钱，这可是李准的老本行，结果李准就被选为粤新军统帅、巡防各江水师。所谓粤新军，就是新式粤军，规模不大，一个营几百人，李准实际权限就是个小营长，但他积极引进西方先进的管理体系和武器装备，很快这个营就成了广东清军的王牌精锐。
新军
1903年，慈禧宠臣岑春煊转任两广总督，此人标榜清流，人称“官屠”，最爱干的就是弹劾。结果刚上任那天，岑春煊就告诉李准，限期一月肃清西江盗贼，越期严惩。李准“闻之汗淋淋下”，但还是带新军完成了任务。
岑春煊也是官N代，年轻的时候也是无恶不作，靠买官而得权，也许是因为两人出身、经历完全相同，岑春煊对李准惺惺相惜，居然破格将其提拔为广东水师提督，相当于一个小营长直接升成了军区司令。岑春煊对李准的评价相当高，说他“智用兼裕，劳忍不辞，治盗勇敢，功绩最著，实为不可多得之才” 。
当了广东海军最高统帅后，李准开始强化海军战力，以甲午之耻为训，本着知耻后勇的精神，招聘了日本海军教官，在虎门开办了近代化的海军学校，力图将传统近海水师变成近代海军。在李准的带领下，广东海军得到了显著发展。恰好此时革命多发，广东又是革命党的重点起义地点，所以在岑春煊的支持下，李淮又接管了陆军司令一职。过去连枪都没摸过的一介文人，今天成了广东军界领袖。
清朝海军提督旗
1907年5月，潮州黄冈起义爆发，革命志士多达600余人，一举攻占了黄冈，但短短6天就被李准镇压。此后李准又镇压了防城、七女湖、黄花岗等多次起义。李准因此而上了革命者的暗杀名单。1911年8月22日，他就被革命者的炸弹炸成重伤。
五、最后的提督如果从以上事迹来看，李准就是一个为封建朝廷续命的愚忠之人。但他做了对中华民族最有意义的事件，使得今天的我们仍受其恩惠，即1909年李准的南海宣誓主权活动，此举给南海的中国主权又添上一笔铁证。
南海，文史君不想多说，从西汉起，此地就是中国固有领土。到了晚清，李准用最直接的行动向世界宣告中国的南海主权。1909年5月29日，广东水师提督带领广东水师下的伏波、琛航、广金三艘军舰从海南榆林港出发，向南行驶，三舰均挂黄龙旗。这三艘船只，前两艘是千吨但年头太久的木壳船，服役近40年，广金只有650吨，是艘小船，它们的目标就是中国领海的最南端。
此次巡航出发前，广东水师将领都说伏波、琛航两艘船只太老而广金太小，近海航行尚可，入南海风高浪急，极其危险，但李准力排众议，“一意孤行”。因为1907年李准外出巡航时发现，在广东近海的东沙岛赫然挂着日本国旗、岛上写着“西泽岛”三字，上岛后，他发现倭人窃取此岛多年，而广东官宪竟浑然不知。此事深深刺激了李准，在近海尚且如此，南海深处更不知有多少岛屿为洋人所占。由此李准一边致力于解决东沙岛主权问题，一边向中央申请以现代技术测绘南海诸岛，宣示南海主权。经过外务部沟通，李准的巡阅南海宣示主权行动得到了世界的承认，这也成了今天中国宣示南海主权的重要依据。
文史君说李准巡阅三沙一月有余，每到一岛便鸣炮升旗，勒石命名，并收集该岛物产，回广东后，他举办了南海物产博览会，向人们传达海防教育精神。为了纪念李准的壮举，1983年南沙中的一个岛屿继续沿用了“李准滩”这个名字。2014年6月26日《人民日报》专门报道了李准率舰队宣示南海主权的伟大行动。
参考文献杨肇林：《最后的水师提督》，海潮出版社，2012年。
王戡：《广东水师提督李准》，《同舟共济》2020年第6期。
王惜伟：《清代水师提督登报宣示中国南海主权》，《晚报文萃》2011年第23期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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