姐妹花赵飞燕、赵合德以歌伎出身而权倾后宫，在西汉成帝时期专宠十余年。赵飞燕身轻如燕，擅做掌上舞;赵合德丰满娇艳，是甜蜜的温柔乡。姐妹二人互相唱和，把汉成帝刘骜迷得神魂颠倒。为博美人一笑，成帝不惜杀死亲生子，最后因纵欲过度，死在赵合德的床榻之上。
险些饿死的女婴
赵飞燕、赵合德被皇帝专宠，正应了那句老话——大难不死，必有后福。赵家姐妹是双胞胎，二人是母亲与人私通后生下的。她们的母亲出身名门，是江都王刘建的掌上明珠江都郡主。这位江都郡主嫁给江都中尉赵曼为妻后，却不安于平淡的生活。
江都王府内有一位叫冯万金的协律舍人，此人颇具音乐才华，其整理改编的乐曲音韵优美，深受江都王喜爱。时间一长，江都郡主和冯万金眉目传情，厮混在一起并怀了身孕。趁着丈夫没有发现，郡主谎称有病跑回娘家待产，偷偷生下孩子后让人抱到荒郊野外丢弃。三天后，满腹愧疚的郡主想看看女儿，坐着一乘小轿来到野外，没想到这两个孩子竟然还活着。天命不该绝，婴儿被抱回并送到生父冯万金家抚养。
冯万金在世时很喜欢这对双胞胎。赵家姐妹与父亲一样，在音乐上极具天资，小小年纪便歌喉婉转，舞姿妖娆。冯万金死后，冯家容不下这对私生女，于是姐妹二人辗转流落到长安城凄苦度日，后机缘巧合，被阳阿公主的管家赵临收为义女。赵临利用职务之便把两姐妹送进公主府当歌女。姐妹俩不但容貌绝艳，而此画为清人吴友如绘。赵合德为赵飞燕之妹，二人专宠后宫近十年，对后宫其他嫔妃极力摧残，竟致皇嗣断绝。
赵飞燕原名宜主，腰身纤细，舞姿轻盈，仪态万方，翩翩起舞时如燕子一般灵动，因而传下“飞燕”之号，宜主之名反被人忘了。赵飞燕和赵合德虽然是双胞胎，美貌相近，体态却完全不同，飞燕是骨感美人，合德则以丰满取胜，妙在肌肤晶莹胜雪，吹弹可破，润泽如凝脂，洗澡时水不沾身。一天，当时的汉朝皇帝成帝到宫外猎色，转了一圈没有收获，一行人便到阳阿公主府邸宴乐，于是发现了赵家姐妹这对藏在深宅大院的尤物。
命运的大转折
酒宴之上，照例莺歌燕舞助兴，赵飞燕这头牌舞姬姿容清丽，舞姿绝伦，身段轻灵，真是与众不同。成帝看到赵飞燕衣裙飘飘，细腰婉转，不住赞叹，兴致高涨。这之后的情节和他祖爷爷汉武帝看到卫子夫相似，歌舞结束之后，成帝一边假意起身更衣，一边用眼睛盯着赵飞燕。公主心领神会，命赵飞燕随皇帝一起更衣。
这次更衣的细节，人们可以从日后赵飞燕失宠后在生辰宴会上对成帝的哭诉了解大略：“妾昔在主宫时，帝幸其第，妾立主后，帝视妾不移目甚久。主知帝意，遣妾侍帝，竟承更衣之幸，下体常污御服，童欲为帝浣去，帝曰：‘留以为忆。’不数日备后宫时，帝齿痕犹在妾颈，今日思之，不觉感泣。”齿痕未消便被召入后宫，初遇时成帝对美人之情深几许，犹如沧海难为水。www.gs5000.cn
赵飞燕入宫后，一颗悬着的心终于落地，既然确信成帝对自己的感情，索性再用些小花招把成帝的心抓牢些。入宫后紧接着的三个夜晚，“飞燕瞑目牢握，泣交颐下，战栗不迎”。如此这般，竟然令成帝疯狂爱怜，当成珍宝一般哄着，并没有丝毫恼怒，也没有强行施恩。面对说一不二的皇帝，赵飞燕这欲迎还拒的小手段虽然有几分冒险，但是对有无数女人主动投怀送抱的成帝来说却非常有效，这个男人竟然真的相信了赵飞燕冰清玉洁之身，宠幸日甚。
赵飞燕感叹自己命运实在太好，但见到宫中美女如云，又开始感到恐惧，如果哪天失去了皇帝的宠爱，自己这个没有任何靠山的小歌女岂不是死路一条。这时候，赵飞燕想到了妹妹赵合德，如果妹妹也能到宫里来，姐妹二人互相提携，命运定会大大不同。
于是赵飞燕授意女官樊氏向成帝说赵合德美貌更在其姐之上。成帝听后，心痒难耐，一心想让美人快点入宫。纳新人之前要哄旧人，何况旧人还是新人的姐姐，成帝赏给赵飞燕无数珠宝，并修建豪华的远条馆给赵飞燕居住。本来是赵飞燕想让妹妹入宫，不料却变成了成帝求着赵飞燕把妹妹献给他，在情色面前，女人始终比男人更理智冷静。
皇帝对美人的期望值很高，派去皇后才能享用的凤驾百宝凤舆迎接。没想到迎接的人碰了一鼻子灰回来，说赵合德一定要有姐姐的手书才能入宫。这对姐妹虽然一个在宫里，一个在宫外，但此时已默契配合，将成帝玩弄于股掌之上。成帝赶紧又到赵飞燕处说尽好话，许了不少好处，换来让赵合德入宫的手书。
赵合德看到姐姐的书信，才稳稳当当坐着凤舆入宫。虽然成帝已经千百遍设想了美女的娇容，但是见到赵合德后，仍然大吃一惊，这珠圆玉润的粉面娇娘实在是人间少有，头上乌云堆叠，脸色清新如朝霞映雪，又如荷花含露，唇红如丹，冰肌玉骨。成帝看得呆住了，魂魄俱散，在众目睽睽之下勉强收住心神，盼到天色渐暗，一夕滋味尽在晨曦初露时成帝的肺腑之言中：“愿意终老在合德的温柔乡中!”到底是天子之言，此话最后果真应验。
从此，飞燕、合德姐妹轮流侍寝，专宠后宫，数千粉黛皆被视作草芥。
皇宫的高墙阻隔了阳光与胸怀，嫉妒与仇恨放大了女人心中的阴毒。此后，这对出身贫贱的姐妹不但心安理得地享受着富贵，而且为保富贵永恒而开始害人。
