班婕妤是西汉成帝的妃子，也是历史上为数不多的女文学家之一。自古以来，后宫里被皇帝宠爱的女子多靠美艳留名，而饱读史书的班婕妤却独以美德留芳于后世。可惜她的才华在貌美心毒的赵飞燕、赵合德姐妹面前失去了光彩。
历史的偶然
汉成帝是汉宣帝刘病已的孙子，汉元帝刘奭的儿子。自幼生活在卑贱环境中的宣帝登基后，先在错综复杂的局面中保住皇位，又把朝政打理得井井有条，可称是西汉的最后一位明君。可惜好景不长，他的儿子元帝生性柔弱，登基后偏信宦官而导致朝政混乱，当成帝接手父亲留下的烂摊子时，朝廷大权已经旁落，成帝既没有武帝的雄才大略，又没有宣帝的坚忍不拔，只能够用沉迷酒色来麻醉自己。
这个皇帝的出生有点戏剧性。在成帝的父亲刘奭还是太子的时候，刘奭最喜爱的妃子司马良娣身染重病奄奄一息，司马良娣临死前恨恨地对他说：“我之所以这么早就不得不离开人世，并不是我的命数到了，而是那些得不到您宠爱的妃子们嫉恨诅咒的结果啊!”刘奭看着爱妃的痛苦模样，悲痛欲绝，对后宫里所有妃子都心生厌恶，在司马良娣死后很长时间，他仍旧拒绝见那些妃子。身为太子监护者的王皇后知道这件事情后很着急，于是想了一个办法希望能让刘奭忘掉悲痛。
既然太子厌恶以前所有的妃子，说不定选些新的妃子能让刘奭比较快地接受。王皇后在宫里挑出五名有几分姿色的低等宫女，让太子刘奭挑选。刘奭并没有心情看这些花枝招展的女人，但是又不能违抗皇后的命令，于是随意选了一个离自己最近的女子，这个女子名叫王政君。王政君得到太子的一夜恩幸之后，竟然怀孕，并生下儿子刘骜。
刘骜是宣帝的长孙，因此宣帝对这个孙子宠爱异常。刘骜出生三年后，宣帝去世，刘奭即位为元帝。母以子贵，王政君被封为皇后。
才学出众得爱慕
刘骜18岁的时候，父亲病死，刘骜继承皇位，是为汉成帝，从此开始了声色犬马的皇帝生涯。成帝好女色，对天生美艳并且知书达理的班婕妤宠爱异常。班婕妤是《汉书》作者班固的姑母，父亲越骑校尉班况是抗击匈奴的名将，立有无数战功。班婕妤很小的时候就开始读书写字，饱读史书，尤其擅长诗词歌赋的写作。她刚入宫的时候是位置不太高的少使，不久就因为年轻美艳和才学打动成帝，被晋升为仅次于皇后位置的婕妤。
后宫里面的女子受宠后通常都用尽心机和手段以求笼络住帝王的心，免得失宠，但是班婕妤却不这样做。成帝因为太喜欢这位无所不知的才女，经常和她说烦心的事情。班婕妤总是用历史故事来为成帝排忧解惑。成帝看到美艳脱俗的班婕妤竟有如此才学，高兴地将她引为自己平生的知己。为了能够时时和班婕妤在一起，成帝特地命人造出一乘可以让两个人一起坐的辇，这样无论去哪里，都可以随时在一起说话。辇是古代皇帝在皇宫里短途行走的代步工具，只能供一人乘坐，不用马而用人拉，辇的规格有严格的规定，皇帝的辇用两个人拖拉，皇后妃子们的只能用一个人拖拉。
班婕妤拒绝了成帝的好意，并告诫皇帝说：“我读古书、看古画，但凡被后世称为圣贤的君主，在他们身边时时能够见到的都是比较贤德的大臣，而那些亡国之君的身边才经常出现妃子的身影，夏桀身边有喜、商纣王有妲己、周幽王有褒姒，我要是和您同辇出游，您的行为岂不是和他们一样了吗?”
成帝的母亲王太后听说这件事情后，对身边的人夸赞班婕妤：“古有樊姬，今有班婕妤。”樊姬是春秋时期楚庄公的夫人，春秋时期盛行游猎之风，楚庄王沉迷其中不理政务，夫人樊姬苦劝不见效果，索性以拒绝吃禽兽的肉这种方式抗议，楚庄王被感动而翻然悔悟，勤于朝政，成为春秋五霸之一。被比作樊姬，已是当时对贤德女子的最高评价了。
