有的贵妃死后的葬礼比皇后还要风光，而有的皇后死后的葬礼比贵妃还要简单;有的皇后死了多年还让皇帝魂牵梦绕，而有的皇后临死之际却得不到皇帝一丝怜悯。乾隆皇帝的第二任皇后乌喇那拉氏就是这样一个死前遭遇冷落、死后饱受凄凉的女人。堂堂大清国母之所以遭遇如此不幸，仅仅是因为她在陪乾隆南巡途中剪掉了自己的头发。
据《清史稿·列传·后妃》记载：“(乾隆)三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。”在满洲风俗中，女子最忌讳的就是剪发。母仪天下的堂堂大清国母剪掉自己的头发，无疑是在带头败坏“国俗”，龙颜大怒。皇帝很生气，后果很严重，于是乾隆派人打发她提前回京。两个月后，乾隆回朝后虽然没有公开废后，但还是将其打入冷宫。半年后，忧郁成疾的乌喇那拉氏含恨而终。
那么，是什么事情让乌喇那拉氏做出“自断青丝”的雷人举动呢?有人认为乾隆在南巡杭州期间经常微服私游、纵情声色，乌喇那拉氏苦谏无效反而倍受斥辱，一气之下自行剪发。《清鉴辑览》也持相同观点：“帝在杭州，尝深夜微服登岸游，后为谏止，至于泪下。”乾隆是风流皇帝，南巡期间外出“放松”一下算不了什么，皇后不至于如此小心眼，如此大动肝火。笔者认为乌喇那拉氏自断青丝另有原因。
乌喇那拉氏虽然被册立为继皇后，得到过皇帝的宠爱，但她在乾隆心目中却远不如前皇后富察氏。其一，乌喇那拉氏所生皇嫡子永璂，一直没有像富察氏所生的永琏、永琮那样被乾隆秘密立为储君，这让她感到焦虑和不安。其二，乾隆心里一直怀念已经作古多年的富察氏，而乌喇那拉氏却相对冷淡，这让她感到伤心和失败。无论是作为皇后，还是作为女人，乌喇那拉氏一直不被乾隆所重视，造成她内心极不平衡。
而南巡途中发生的另一件事情，终于激起乌喇那拉氏内心积压多年的怒火。十七年前，富察氏陪同乾隆东巡时，在济南一病不起，后死于德州。此后，乾隆每次途经济南时，总是避开这座“伤痕城市”，绕城而行。这一次，乾隆还专门为富察氏作诗：“济南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。”正是这首蕴涵对富察氏苦苦相思的抒情诗句，切实刺痛了乾隆身旁乌喇那拉氏那颗极其要强的心。接下来的“断发”，不过是乌喇那拉氏在情感绝望中一次歇斯底里的爆发。
因为“自断青丝”，乌喇那拉氏付出了沉重代价，并受到了乾隆的彻底冷落。身处冷宫期间，乾隆没有去看她一次;生命垂危之际，乾隆还在木兰游玩;置办丧葬之时，乾隆“命丧仪视皇贵妃”。乌喇那拉氏，这位堂堂大清国国母，这位在绝望中敢于抗争的女人，这位死后原本可以享受最高丧葬待遇的皇后，她的不幸遭遇让人唏嘘。话又说回来，古代女子向来把“青丝”看作是自身情感的一种载体，一种寄托，也叫做“情丝”，更是“三千烦恼丝”。爱没有了，还留着头发做什么呢?
