张骞出使西域图
张骞，（前164年―前114年，一说为前159年-前114年），字子文，西汉汉中郡成固县（今陕西城固）人，官至大行令，爵封博望侯。据史书记载，张骞“为人强力，宽大信人” ，即性格坚韧不拔、心胸开阔、一诺千金。传见《汉书》卷六一。
在楚汉争霸及汉初，匈奴乘机扩张势力，控制了现中国东北部、北部和西部广大地区，建立起统一的奴隶主政权并威胁大汉疆域，经常侵占汉朝的领土，骚扰和掠夺汉朝居民。西汉王朝的统治者在同匈奴斗争的过程中，逐渐认识到西域的重要性，特别是汉武帝即位后，从匈奴降人的口中得知西迁的大月氏有报匈奴世仇之意，但苦于无人相助，便决定沟通与西域的联系，欲联合大月氏，以夹攻匈奴，“断匈右臂“。
张骞初为郎官，汉武帝建元三年(前138)应募出使西域，率领100多名随行人员，匈奴人堂邑父为向导从长安出发前往西域，西行进入河西走廊，以结约大月氏夹击匈奴。但这时的河西走廊自月氏人西迁后，已完全为匈奴人所控制。正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵队，全部被抓获。然后把张骞等人押送到匈奴王庭，见当时的军臣单于。军臣单于得知张骞欲出使月氏后，张骞一行被扣留和软禁起来。匈奴单于为软化、拉拢张骞，打消其出使月氏的念头，进行了种种威逼利诱，但均未达到目的。被匈奴羁押十余年，配妻，有子，仍念念不忘使命，持汉节不失。元光六年(前129年)，匈奴监视渐有松弛，张骞趁匈奴人不备带领其随从，逃出了匈奴人的控制区。但这时的月氏已从伊犁河流域继续西迁，进入咸海附近的妫水地区，在新的土地上另建家园。张骞了解到这一情况后，经车师后没有向西北伊犁河流域进发，而是转向西南，进入焉耆，再溯塔里木河西行，过库车、疏勒等地，翻越葱岭，直达大宛(今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地)。大宛王本来早就风闻东方汉朝的富庶，很想与汉朝通使往来，汉使的意外到来，使他非常高兴。热情款待后，派了向导和译员，将张骞等人送到康居(今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦境内)，康居王又遣人将他们送至大月氏。
不过这时的大月氏人，由于新的国土肥沃，物产丰富，并且距匈奴和乌孙很远，外敌的危险已减少，决定在此安居乐业，无意报复匈奴。张骞等人在月氏逗留了一年多，但始终未能说服月氏人与汉朝联盟夹击匈奴。在此期间，张骞曾越过妫水南下，抵达大夏的蓝氏城(今阿富汗的汗瓦齐拉巴德)。元朔元年(前128年)动身返国。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，即昆仑山北麓的“南道“，从莎车，经于阗(今和田)、鄯善(今若羌)，通过青海羌人地区后归汉，避免被匈奴发现，但出乎意料，羌人也已沦为匈奴的治下，张骞等人再次被匈奴骑兵所俘，又被扣留了一年多。元朔三年(前126年)初，匈奴为争夺王位发生内乱，张骞趁机和堂邑父逃回长安。
从武帝建元二年(前139年)出发，至元朔三年(前126年)归汉，共历十三年。出发时是一百多人，回来时仅剩下张骞和堂邑父二人。在这趟出使途中，途径的戈壁滩，飞沙走石，热浪滚滚；葱岭高如屋脊，冰雪皑皑，寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。并且两次在匈奴匆匆出逃，物资准备都不足。使团一行，风餐露宿，备尝艰辛。不少随从或因饥渴倒毙途中，或葬身黄沙、冰窟，献出了生命。汉武帝以表彰张骞这次出使西域特封张骞为太中大夫，授堂邑父为‘奉使君’。
张骞这次远征，虽未能达到与大月氏建立联盟，以夹攻匈奴的目的，但产生的实际影响和所起的历史作用是巨大的成功。张骞第一次通使西域，使中国的影响直达葱岭以西。自此，不仅西域同内地的联系日益加强，而且中国同中亚、西亚，以至南欧的直接交往也建立和密切起来。
元狩四年(前119年)，汉武帝再任张骞为中郎将，率300多名随员，携带金币丝帛等财物数千巨万，牛羊万头，第二次出使西域。招乌孙东返敦煌一带，跟汉共同抵抗匈奴，以达到"断匈奴右臂"的战略。但当时的乌孙，正逢其间出现变乱，年老的乌孙昆莫(王)穷于应付，无暇顾及张骞的要求。当时张骞还分别遣副使持节到了大宛、康居、月氏、大夏等国。元鼎二年(公元前115年)张骞回来，乌孙派使者几十人随同张骞一起到了长安向汉武帝献马道谢，从此与汉关系友好，先后迎娶汉宗室女细君和解忧两位公主，并在汉宣帝时与汉军东西夹击，一举摧垮了匈奴的势力，实现“断匈奴右臂”的战略目标。此后，汉朝派出的使者还到过安息(波斯)、身毒(印度)、奄蔡(在咸海与里海间)、条支(安息属国)、犁轩(附属大秦的埃及亚历山大城)，中国使者还受到安息专门组织的二万人的盛大欢迎。安息等国的使者也不断来长安访问和贸易。从此，汉与西域的交通建立起来。
张骞的西域，在中国历史和世界历史上写下了灿烂的一页，成为古代中国闻名的外交家、探险家和旅行家。张骞生活于距今2100多年前的时代，在欧亚大陆上，当时有希腊文化、印度文化和中国东方文化相互辉映。张骞的出使，促进了三大文化的交流，可以说，他是撞击中西文化交流之火的第一人，其丰功伟绩与“发现新大陆”的哥伦布相比，也毫无逊色。张骞的更伟大之处，在于其彻底改变了东、西方人民的世界认识。打破了公元前2世纪以前的东、西方著作中关于对方情况的零星叙说和无不充满色彩的神话。张骞，是第一位有记录的东方大国的官方使者。张骞作为一位强国的外交使者在西域活动，始终贯彻汉朝“以义属之”的和平宗旨，这种和平外交，在古代世界史上极为罕见，不能不予以充分的肯定。
张骞两次出使线路图
张骞及其副使的足迹西到咸海、里海，南至印度洋的广大地区。张骞亲自考察了这些地区的人文、地理、物产、习俗等各方面的情况。回国后，用这些第一手材料写成《出关记》一书，向汉武帝报告。司马迁根据《出关记》撰写了《史记·大宛列传》，这是现存最早的关于西域地区的历史资料。《出关记》除准确地记载了西域十几国的地理情况外，着重谈到这些地方的经济、政治、军事文化和物产情况，都是中原地区的人闻所未闻的新鲜事。从此，中国人才开始有了对亚洲西部乃至欧洲的科学了解，大开了眼界。张赛将古老黄土地的文明带到西域，又将西方的异域文明带回中国，对古代世界文明的发展，有着无可估量的推动。张骞以自己两次出使西域的壮举，向世人陈出了榜样，过去普遍视为遥远而无法征服的中原往西域的道路，共不是无法逾越的绝域。此后，汉朝不断派使者沿着已经畅通了的东费之路前往西域各国，直至与大秦(罗马)交往，一年里有五、大包或十几起，人数多的有几百人，少的也有上百人。西域各国也不家派遣使者到汉朝来。中原的丝、丝织品、服饰、铜镜、瓷器、陈镇术、铁器、灌溉技术、造纸术、桃、梨、杏、姜、桂、茶叶、白矾、砂糖、樟脑等陆续传人西方。当时，遥远的古罗马“富豪贵族的妇女，用中国的锦绣文绣作成衣服，光辉夺目”。以至每磅丝料的价格，竟达12两黄金。西方入从生产工具衣服食物到文化用品都发生了巨大变化。而西方的毛皮、毛织品、杂技、玻璃、琥珀、良马、狮子、犀牛、孔雀、骆驼、首蓿、胡桃、蚕豆、石榴、芝麻、无花果、菠菜、黄瓜、芫荽、佛教、绘画、艺术、乐曲、弹奏乐器等相继传人中国，成为中国人物质与精神文化生活的重要组成部分。作为中西文化交流伟大先驱的张骞，是一位对中国历史乃至世界历史产生了深远影响的人物。
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