历史学家多说成吉思汗铁木真是天才的军事家、战略家，根据他从幼年到壮年的坎坷经历，可以看出他确实具有超人的秉赋，但只有这种内在的秉赋还不足以使之成为历史上伟大的人物之一，更重要的是，他的一生不得不面临非常险恶的环境与时势，正是这种外在的压力，使他内在的秉赋不断发挥出来，这正是所谓的时势造英雄。铁木真最成功的一点，在于他不论在何种情况下，都能虚心接纳别人意见，而经过自己认真的分析，只采取其中最佳方案，择善而从，并在实际行动中贯彻而执行之，从而逐步达到自己的目的。
铁木真运用谋略的开端，是利用王罕与其父亲也速该的亲密关系，借之为外援，以谋划恢复父业。在得到王罕的允许之后，又借助王罕答应出师之名，激将札木合也替自己出兵，然后再借用札木合答应出兵的事实，再来激将王罕发兵，用此两个部落的强大兵力，北征蔑儿乞部。从此之后，铁木真便纵横捭阖，施展各种谋略，逐步展开于统一蒙古的过程之中。
铁木真利用王罕与札木合之力，北征蔑儿乞，而夺回己妻孛儿帖之后，以非常远大的眼光与气魄，依附于札木合手下，甘为札木合的一个分部。此时铁木真只想恢复他的祖业所在孛儿只斤部长地位，重新掌管他的百姓而已。不料札木合常以他曾失妻获子之事加以讥笑侮辱。铁木真在知耻近乎勇的情形下，展开倾覆札木合而夺其部众，重建独立地位的谋略。
当时的铁木真年仅二十五岁，他能在强大的札木合眼皮底下，干出如此成功的举动，当然令札木合愤恨和嫉妒。铁木真恰如其份地利用了父亲也速该过去在蒙古各部落中的威望，号召蒙古业已离散的各个部落，重振独立大业，这是非常得人心的举措。所以，他能屈居人下之时，逐渐收聚人心。终于在时机成熟之时，与数十个忠诚干将毅然脱离札木合部，逃回幼年时的故乡，举起独立的大旗，吸引蒙古各部纷纷来归，由此奠定创业的基础。
在众人的推举之下，铁木真即位大汗之后，由于惧怕札木合的攻击，乃团结部属，上下一心，戮力图强，并组织起精悍的宿卫部队，制定严格有效的法令纪律，建成坚强有力的战斗核心，使得自己首先立於不败之地。铁木真建立起蒙古历史上最为严格而有效的战斗组织，对于他日后的成功，极为重要。正是在这一点上，他表现出超为常人的远谋大略。靠着这些组织与法令，不仅减少了野心家的觊觎，而且形成了能够有效指挥整个部落的中军，这是他创业的基点。由此观之，铁木真之所以能成为成吉思汗，多是逼于时势而发挥出自身才智所促成。
铁木真曾被泰亦赤兀部长俘虏，他以死囚身分，被押赴蒙古各部示众。因为他身份特殊，各部落高层人物对他并无任何隐讳，因而他在被看守当中，实际上已经看遍了各部内部的施政情况，及首脑人物们的作为，也听到很多关于他们的政治内幕，和贵族中的隐私丑闻。等他逃出大难，成家立业，又多次看到克烈部王罕的排场。当他追随札木合一年多的时光中，更深入了解到札木合为政上的一切得失。因此，在他新即汗位之初，便在内政与外交上采取了一系列的革新措施。
铁木真自幼喜欢听老人们讲故事，从这些有关蒙古历史与人物的故事中，学习到辨别善恶是非的能力，以及判断情势成败的悟性。他又生长在艰苦的环境中，能够虚心地接近各种人物，进而了解他们的心理反应，所以铁木真的人生经验，远比一般人丰富。他自己开始为政，便立志吸取别人的长处，革除别人的短处和积弊。于是，他能集思广益，听取众人的意见，然后择善而从，彻底执行。看他知人善任，首先建立内宿卫、外宿卫和散班巡察、物品供应四种部队在其左右，就可知他非常明好今后的任务，是要建立一个庞大的军事帝国，而这就是他指挥一切的行政首脑部门。那几个队长、总队长，都是他的侍卫官，同时也是他的得力参谋，更是随时可以派遣去独挡一面的大将。这样的组织，不仅可以保证他的命令得以有效地执行，而且可以把政治、军事和经济的大权，都集于一人之手。
在其首脑部门之下，还有两种组织，一是组成十三个“古兰”，作为作战部队，一是对生产单位进行分工，如管牧马、管牧牛羊、管对外贸易、管招徕宾客、管训练骑射、管围猎，管户口，管技术等，这都是军国体制下的野战军与政治组织。
铁木真为了自己的部属可以作战，更将部落的百姓分给各个将领。将每十个生活在一起的壮丁组成一个十夫队，让其中的一人担任十夫长，而每十个十夫队组成一个百夫队，任命其中的一个十夫长担任百夫长，再在百夫队的基础上组成千夫队，而千夫长就是将军。他们就是作战军的骨干，然后由各级为长者，发展并运用就近可用的资源，来养育、训练、支持和协助他们所指挥的部队，使之保持精力充沛，士气高昂，信心坚定，能以最好的状态参加作战行动。这是一种能够调动各级军官与士兵活力的体制，在蒙古历史上是第一次出现，充分反映了铁木真的战略之谋与组织之谋。在外交方面，自铁木真二十五岁称汗起，至四十岁助金夹击塔塔儿部为止，此十五年中，他采取见庙烧香主义，对所有的素有地位和势力的部落首领，一律都予以尊重。如对克烈部长王罕，就尊称之为“父王”，依为自己的靠山，按时入贡，史称这是铁木真“依附王罕的时代”。铁木真对王罕的顺从，真是非常周到，令王罕一直非常相信他，最终也不愿与他为敌。铁木真也承认金朝的统治，对金朝总是准时进贡，年年进奉良马白驼，这在金朝史书中也有记载。铁木真对其东方的札木合，北方的泰亦赤兀部、西北的蔑儿乞部、西方的乃蛮部、南方的塔塔儿部，都曾想方设法，与之修好，甚至在共同围猎之时，故意驱赶野兽进入他们的围场，以买其好。可谓这是铁木真低首下心的十五年，由此换得与邻国和平共存的时间，使自己得以建军蓄力，然后才能抵御札木合十三部落的突然来袭。
铁木真在外交措施上，有两件事值得提出，一是贸易，一是间谍渗透。在贸易上，他肯下本钱，并曾征集物资以周济王罕，甚至掠夺敌方物资以接济邻国。他所作交易的范围之广，路程之远，常常超乎想象之外。之所以做出一时看来吃亏的贸易，目的都在于更长远的政治利益。铁木真完全是让经济服从政治的领袖人物，他把贸易通商作为全部政治外交的一个筹码而已。至于间谍渗透工作，更是铁木真的特长，他一直重视间谍工作的作用，所以随时随地派遣各种小分队，深入敌人后方，联络朋友，进行心理战，运用谋略，分化敌人内部的团结，使之转而倾向于己方。至于刺探情报，粉碎敌人的联盟，扩大各部落之间的利害冲突与矛盾等，都不在话下，运用得驾轻就熟。他对派遣的间谍人员，并不追求一时之利，而是长远着眼，也从不表其功，提其名，免得被敌人发现。
铁木真也有失误之时，曾因骄傲而几乎失败。
铁木真以其一万三千人的十三翼军队，抵御札木合三万大军的奇袭，并使敌人内部发生矛盾与分裂，退军而去，随后又有两个部落来投诚。铁木真面对这一重大胜利，他也因胜而骄，就在斡难河畔树林之中庆贺胜利，大摆宴席，纵酒使性，以小事而与内部的主儿勤部失和，使主儿勤部从忠诚拥护，一变而为破坏分子，给铁木真蒸蒸日上的声望，造成重大损伤，更招来无穷的祸患。幸亏他能早知悔过，才免得整个部众的四分五裂。
在主儿勤部分离之后，孛斡儿出主张予以重击，方法虽然霸道，却也是帝王事业中常有之事。别勒古台等人则主张暂时忍耐，以德感化，这却是中国帝王受儒家思想影响而采取的王道政策，虽然说起来好听，但却迂阔，难收近效。而在游牧民族中，则需要明快果决的手段，方有事半功倍之效，如果一味容忍，当然缓不济急，难挽颓势。速不台、者勒蔑、忽必来等人，便配合铁木真则设计出转移众人耳目之计，第一步，用政治阴谋，挑拨邻近部落相互攻击。第二步，则利用金主诏命，以号令蒙古诸部落，以抬高铁木真的身价。第三步，则利用金朝声势，以分散邻部盟友，使之不便参加战斗。第四步，则在适当时机，出兵参战，用力少而取功多，以收渔人之利。第五步，在自己得胜之后，回师声讨不用朝命和不报祖仇的部落，将他们逐一消灭。这个计划，可谓巧妙的连环计。铁木真设计此等策略，并能有效地实行之，故能在失败的边沿，重新回到开拓事业的坦途之上，这是他伟大事业走向成功的契机。因为铁木真能把自己应得的惩罚，转嫁到无辜的塔塔儿部，这真是投一石而粉碎全池水面平静之术。
铁木真使人冒充塔塔儿人以侵扰金朝边境，因而引起金朝廷对塔塔儿部大张挞伐，这对铁木真来说，是在报雪祖仇，在金朝来说，则是中了铁木真之计。金朝将塔塔儿人驱逐到呼伦池以北，使铁木真坐收渔人之利，转而既立战功，又受封赠。但金朝在塔塔儿侵扰之祸方去之后，想不到蒙古人造成的更为严重的侵扰又将到来，他们迫于无奈，只好大修其边堡长城以求补救。金对北方各路，将原先的界壕改为长堑和长墙，又在长墙加恐用于作战防御的“女墙”射垛以及副堤，长城修筑完成，虽可抵御蒙古人的东进，但却费时费力费财，此乃金朝自坏其活动长城塔塔儿的最大后遗症。假设金人能在进攻塔塔儿人之前，就考虑到铁木真的这一阴谋，则铁木真就不会有如此美好的创建大业之机。
札木合一呼而应，聚集了东北方十三个部落的人马，这是铁木真骄傲所促成。可惜札木合不能改变其旧有毛病，只会高高在上，盛气凌人，不能体恤其下，团结各部领袖与将士，更未料到铁木真会很快改过自新，弥补其骄傲带来的危害，迅速地恢复了政治威望与凝聚力，所以札木合的手下竟然暗中与铁木真通风报信，泄露了大军进袭的军事机密。更可恨的是，这些为铁木真通风报信之人，在自己的边境守卫捉到之后，竟不送回本部，也不杀死，却为他们更换良马，使之更快地跑到铁木真处。札木合的手下如此吃里扒外，只能怪札木合不能象铁木真一样得人心，这样的部队，又怎能指望他们战胜敌人?由于札木合好大喜功，不切实际，使得战胜铁木真的良机，尽为丧失。假使札木合能以正义立场，揭穿铁木真的阴谋，为其盟友塔塔儿人仗义执言，则札木合不致于如此快就遭受失败。
铁木真以向塔塔儿人复仇而号召族人，首先提出尽屠其人的口号，这是野蛮复仇时代的一般观念，在当时那个环境下，原本无可厚非。但是他在敌营见到装饰华美的弃儿，从惊奇而生爱心，交由自己的母亲进行抚养，视为自己的弟弟，有人认为这时妇人之仁，对其事业并无什么好处，甚至还可能会产生不可预料的后患。但他的这一举动，却产生了其始料不及的重要影响，即其将领们的妻眷们与塔塔儿有关系者，由铁木真收养遗弃孤儿之举，做为救回其亲人的借口，因此在尽屠其族之前，人们纷纷抢救亲戚与儿童，使得不少塔塔儿人免于屠杀。这样一来，就使得后来的蒙古军队中不但有塔塔儿为将，更有塔塔儿人组成部队，对蒙古征服其他民族，出力不少，这也可谓铁木真收养儿童的长远后果之一。
主儿勤部叛变铁木真，因为事前有备，所以能旋即扑灭。但铁木真对主儿勤部对采取诛杀其君而安慰其民的政策，用堂堂正正的理由，折服众人之心。对主儿勤部主张叛变的主要人物，如不里孛阔，也不公开问罪惩治，却在暗中用计，加以消灭，虽手段上难辞阴险之名，但却能够赢得人心，使不诚实而欲投机取巧者不敢施展阴谋诡计，这不能不说是铁木真用心良苦之谋，不问手段的道德与否，只注意后果的有利无利。这正是政治家现实主义的最好注脚。
铁木真在未统一蒙古各部之前，凭借着克烈部王罕做为自己的后援力量。等到他的这个外援已倒，他又不惜征集自己部属的资产帮助王罕，使之很快恢复实力。这样做只是为了借用王罕部属之力，实现统一蒙古各部的大志，更希望把战场上的兵戎相见，变为一场只用心智的心理作战。可惜他的攻心之谋，对于不懂政治作战的王罕，未能发生效用。王罕以为铁木真的叔父与堂弟的归顺，以及札木合等部的投降，是天与人归的征兆，殊不知此正是铁木真心理战的焦点所在。王罕对于形势的错误判断，使他丧失了与铁木真保持友好关系的可能，从而由铁木真昔日尊敬有加的父王，一变而为铁木真头号敌人。在铁木真的本意，他并不想立刻以王罕为敌，也许甚至他本不愿让王罕成为自己的敌人，因为他还需要王罕的克烈部帮助，以消灭其他妨碍统一之敌。但王罕走得太快，使铁木真不得不提前与王罕决战。
铁木真在分析形势之时，对于联合谁，打击谁，一向明明白白，清清楚楚，他一直把王罕视为自己最可靠的盟友，而把其他的部落势力，视为必须一一翦除的异己力量。但铁木真从来不把部落与个人混淆起来，无论一个人原属哪个部落，只要他肯为己效力，他都一视同仁，加以重用，并以优厚的赏赐笼络其心，使之成为自己的死党。他在收买人心方面，可谓诚实不欺，往往通过重奖一人，而对众人树立榜样。如他重用纳牙，是因纳牙心怀忠义，当其主人泰亦赤兀部长塔儿忽台被俘之时，冒死放走，铁木真不仅不治纳牙之罪，反而特加奖励。正是希望众人都象纳牙一样，为主子尽忠。铁木真知道只有心怀忠义的人为自己效力，才会使自己的军队具有不可战胜的力量。所以他一贯注意招揽忠义之人为其属下将领，也正是有了这样一批忠诚之将领，所以铁木真能够事功彪炳，举世罕有能出其右者，此正所谓“得道者多助”。
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