文天祥在《正气歌》里，历数了唐朝名臣张睢阳（张巡），颜常山（颜杲卿）的气节。之后“或为击贼笏，逆竖头破裂”一句说的便是本文主角——中唐名臣段秀实。
其实，对段秀实仰慕之士，又何止文天祥一人？
柳宗元专门写了一篇人物传记《段太尉逸事状》，文中描述：“太尉为人姁姁，常低首拱手行步，言气卑弱，未尝以色待物；人视之，儒者也。”
意思是段秀实为人谦和，走路常常低着头、拱着手，说话声息低微，从不会给别人脸色看。在众人眼中，完全是一个儒者。
就是这位旁人眼中，说话和气、态度谦恭的儒者，却既曾言辞锐利洞若观火，又执法严明理屈权贵，直至以身许国击贼而死。
正是他身上磅礴的人格力量，才让柳宗元、文天祥心折。
段秀实画像
一、洞若观火玄宗天宝四年（745），段秀实在安西节度夫蒙灵察帐下从军，累功官至安西府别将。
天宝七年（748），高仙芝续任为安西节度使。
天宝十年（751），怛逻斯之战爆发。高仙芝所部安西唐军，被黑衣大食（阿拔斯王朝）击败，副将李嗣业劝高仙芝弃军而逃。
段秀实听到后，当面斥责李嗣业，“惮敌而奔，非勇也；免己陷众，非仁也”。并对他说，唐军新败军心不稳，怛逻斯与安西路途遥远，中间隔着昭武九国。若弃军而逃，必然导致唐军总崩溃，就算大将也未必能得身免。
只有，整顿军马徐徐撤退，才能保全唐军士卒的性命。
悍将李嗣业被段秀实喷了后，惭愧不已。
按等级来说，段秀实低于李嗣业，但他却能从全军考虑仗义执言，全不顾忌一己之安危。
天宝十二年（753），封常清接替高仙芝担任安西节度使。
段秀实随军出征大勃律国(克什米尔巴尔蒂斯坦)，唐军进至菩萨劳城(克什米尔中部一带)，先头部队屡屡奏凯。
封常清帐下唐将都兴高采烈的要求继续进军，但站在一旁的段秀实却双眉紧锁。
他上前一步躬身施礼道：“此必有诈，将军不可不防！”
周围唐将一看有人出来泼冷水，都有点不乐意了。
其中一人说道：“我等身经百战，你才打了几仗？不要在这里危言耸听！”
段秀实没搭理他，直接对封常清说：“将军，我大军千里奔袭，能完全瞒过吐蕃？”
封常清回答道：“难也！”
“以前吐蕃军队战力可曾如此孱弱？”
“非也！”
段秀实见他跟上了思路，便果决的说：“贼兵羸弱，必为诱敌之计。请派一军，搜其山林，以备不时。”
封常清本来就是个谨慎之人，被段秀实一语点醒后，即刻派军细细搜索。
果然在两侧发现了吐蕃伏兵，唐军趁吐蕃军队没有防备，暴起攻击，设伏蕃军尽殁。
此战，段秀实在诸将兴高采烈的气氛中，却能保持清醒和冷静，避免了唐军遭受伏击，因功升任为绥德府折冲都尉。
二、理屈权贵唐代宗大历十二年（777年）九月，段秀实任命为泾州刺史。此时，恰逢第二次仆固怀恩之乱。
仆固怀恩叛军的前锋兵犯（今陕西彬县），邠宁节度使白孝德向郭子仪求援。郭子仪遣其子郭曦，领万人前来相助。
当时的郭子仪早已名扬天下，任天下兵马副元帅，封汾阳王。郭晞则为检校尚书、领行营节度使，加开府仪同三司，封赵国公。
郭晞屯兵邠州时，纵容士兵随意抢夺财物、捣毁器物、撞杀孕妇。邠州节度使白孝德碍于郭子仪权位，且为其部下，不敢弹劾。
段秀实对此非常不满，主动找到白孝德，请求担任都虞侯，以制不法。白孝德正为此事发愁，见段秀实自告奋勇，赶忙将锅甩给他。
郭晞画像
一日，郭曦所部将士在城中饮酒和酒家发生口角，郭曦军士暴起刺伤卖酒老翁，捣毁酒具和店门。
段秀实将闹事的17名军士全部逮捕，当街斩首，脑袋插在槊杆上示众，百姓欢呼雷动。（“断首置槊上，植市门外”）
郭晞的士卒极为不满，一营士卒悉数披甲鼓噪，欲生事逞威。
白孝德大惧，召来段秀实问道：“事情闹大了，怎么了结？”
段秀实答道：“此事因我而起，我自去解决。”
他解下佩刀，命跛脚老卒牵马，只身进入郭晞营中。
郭晞的士卒，见段秀实前来，披甲执锐涌出，要杀他报仇。
段秀实微微一笑，“杀一老卒，何需这么多甲兵？我这不带着头来了吗？”
（甲者出，秀实笑且入，曰：“杀一老卒，何甲也！吾戴头来矣。”甲为愕眙。）
士卒见状，反到不知该如何处理。
段秀实乘机说道：“郭尚书（郭晞）难道对不起你们吗？副元帅（郭子仪）难道对不起你们吗？为什么要用暴乱来败坏郭家的名声？替我告诉郭尚书，请他出来听我说话。”
（因晓之曰：“尚书固负若属邪，副元帅固负若属邪？奈何欲以乱败郭氏！”）
此时，郭晞急匆匆赶来。
段秀实冷静的对他说：“副元帅功勋盖世，当善始善终。今天，阁下却放纵手下，恣意作恶。这样做，势必引起混乱，影响国家安定。皇上追究下来，将罪及副元帅。乱皆起因于阁下。人们会说，阁下依仗副元帅，不守法。令尊大人一世英名将毁于一旦，恐祸将至。”
段秀实之言未毕，郭晞便折服下拜说：“您直言相劝，恩情甚大。我一定约束士卒，听从您的教诲。”
随即，转头对周围士兵喝道：“还不解甲归营，胆敢闹事者处死！”
段秀实为了事情周全，对郭晞说：“我还没吃饭呢！”
郭晞赶忙备饭，等段秀实磨磨蹭蹭的把饭吃完了。
又对郭晞说：“不行，犯病了，今晚留宿营中吧！”
郭晞害怕士卒暗害他，衣不解甲，在旁边守了一夜。
次日早晨，二人到白孝德处，郭晞谢罪，邠州遂安。
（太尉曰：“吾未晡食，请假设草具。”既食，曰：“吾疾作，愿留宿门下。”命持马者去，旦日来。遂卧军中。晞不解衣，戒候卒击柝卫太尉。旦，俱至孝德所，谢不能，请改过。邠州由是无祸。）
邠州地形
三、以身击贼唐德宗建中元年（780年），宰相杨炎想实施恩党元载的计划，修筑原州城，开挖陵阳渠。
段秀实上书朝廷，认为春天农忙不宜征劳役，请求等待农闲。
杨炎认为他从中作梗，便调段秀实入朝任司农卿，夺去他的兵权。
不久，泾原兵变爆发，德宗“召神策六军，竟无一人来救。”
当年，段秀实就因长安禁军寡少，难以应对不时之需，建议德宗道：“古时天子战车万乘，诸侯千乘，大夫百乘，所以才能以大控小，强干弱枝之。现今禁兵不精，其数全少，变起肘腋，将何以待？且猛虎所以百兽畏者，为爪牙也。若去其爪牙，则犬彘马牛悉能为敌。伏愿少留圣虑，冀裨万一。”（《禁兵寡弱疏》）
但可惜，德宗以关中缺量难以养军为由，未能听从。
这次，泾原乱军突入长安城，彷徨无计的李适，只得出逃奉天避难。
大肆洗劫了官库后的乱军，将因兄弟叛乱，圈禁在长安的朱泚请出，拥上帝位。
朱泚因段秀实也是受人排挤，以为二者存有共同语言，便派人传召他。
但段秀实关闭宅门拒不奉伪诏，乱军翻墙而入将其架走。
段秀实估计自己不能幸免，回头对子弟们高喊：“国家蒙难，我还能躲到什么地方去呢！自当为国殉难，你们各自求生去吧。”
（“国家有患，吾于何避之，当以死徇社稷；汝曹宜人自求生。”）
朱泚见段秀实前来，非常高兴，说道：“段公来，吾事济矣。”
向他询问，如何赶走唐军扩充势力。
段秀实毫不避讳的直言道：“公本以忠义著闻名天下，今泾军因为犒赏不均作乱。公宜开谕将士，迎回圣驾，此乃不世之功。”
朱泚一听不吱声，心里想：“迎回李适，我还混个鸟？！”
但段秀实在泾原军中的人望实在太高，虽心中不快，也奈何不得。
奉天与长安的位置关系
此时，朱泚派人率三千精锐前往奉天，声称迎接皇帝李适回京，实际上是准备发动奇袭。
段秀实立即伪造了一份军令，派人追上急行军，命令他们即行班师。
段秀实也清楚，一旦部队回来，就会真相大白。便暗中联络左骁卫将军刘海滨、泾原虞候何明礼、孔目官岐灵岳，找机会除掉朱泚。
恰好，朱泚召集讨论帝号、年号之事。
段秀实实在不能忍受，勃然而起，夺下旁人手中的象牙笏板，跨前一步，朝朱泚脸上就唾口水，并诟骂说：“狂贼！吾恨不斩汝万段，岂从汝反邪！”
言毕，以象牙笏板猛击朱泚，正中前额，血溅了一地。
左右见状都傻了，可一同议事的刘海滨畏惧，趁乱逃走，未能协助段秀实杀贼。
朱泚得以脱身，段秀实心知事已不成，呵斥左右道：“吾不同汝反，何不杀我！”
卫士如梦方醒，刀剑齐下。
捂着脑袋，血流满面的朱泚，伸出一只手拦阻，“义士也，勿杀。”
可惜，段秀实已身中数刀，倒在了血泊之中，享年六十五岁。
段秀实死后，朱泚趴在他身边嚎啕大哭，以三品官员的礼数厚葬。
身在奉天的李适听到段秀实被杀的消息，深恨当初没有听其谏言，悲伤落泪，追赠太尉，谥号忠烈，亲自题写碑文，为段秀实树碑立庙。
自贞元（785年—805年）年间后历朝，但凡赦书节文褒奖忠烈，一定以段秀实为首。
蔡东藩先生诗云：“拚生一击报君恩，死后千秋大节存。”详解历史细节，厘清来龙去脉，视角不同的中国历史！
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