西楚霸王项羽在历史中是一个具有传奇色彩的人物，后世之人对其自刎于乌江的举动大为惋惜，而他又是从一个落魄的贵族子弟成长为一方霸主，推翻了秦朝的统治呢？他与刘邦之间又有怎样的争斗？最终为何会被逼无奈自刎于乌江？
项羽出生于泗水郡下相县，是楚国名将项燕的孙子，周王族的诸侯国之一中姬姓项国的后代，但在春秋时期，项国便被鲁国所灭，之后的项国后人便以国名为族姓。
历史中对于项羽的评价极高，最出名的例子便是，宋代诗人李清照为项羽写下的“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东”的千古名句。这样的评价对于项羽来说并没有夸大，甚至还很贴切。
据说在项羽年少时，他的叔父项梁曾教他读书，但项羽学了一段时间后便兴趣全无，不肯再学了，之后项梁又教他学剑，同样，没过多久他就不学了。
因此项梁十分生气，便训斥了项羽。但没想到项羽却说道：“读书识字只能记住个人名，学剑也只能一对一对敌，要学就学万人敌之法。”无奈下项梁便只好教导项羽学习兵法，虽然这次项羽没有半途而废，但也只是学了个大概，不肯继续深入地钻研。
据说项羽身高八尺，还有举鼎之能，可以说是吴中子弟的领军人物。
项羽的传奇故事便要从起兵反秦说起。
当秦始皇乘坐大船渡过浙江时，项羽与项梁正好在江边观看，项羽便说道：“他是可以被取代的。”此话一出项梁大惊，急忙捂住了他的嘴，并说道：“不可胡说，这可是会被灭族的。”
虽然项梁在行为上阻止着项羽，但这句话却让他对项羽另眼相看，或许也是因为这句话，让项梁之后有了反秦的想法。
秦二世元年（公元前209年），由于秦始皇统治时期大兴土木，修建长城和驰道，以及对匈奴等势力发兵的征讨，耗费了大量的人力财力，加重了对百姓的徭役与赋税，这让百姓不堪重负，难以生计，因此引发了农民起义。
七月，陈胜、吴广二人在大泽乡打着“王侯将相宁有种乎”的口号，举起了起义的大旗。这一举动瞬间激化了各地百姓起义的决心。
九月，会稽郡守殷通也产生了反叛的想法，于是他便找到项梁与他商议，想要将项梁与桓楚收入麾下，起兵造反。但没想到项梁的野心极大，他以找不到桓楚为由，设计让项羽斩杀了殷通。又与殷通的部下发生了一场混战，最终项羽接连斩杀了近百人，才将众人震慑住了。
随后，项梁便召集了郡中的豪杰，向众人提出了起兵反秦的想法，并将他们收入麾下。又派人接收了吴中郡的各个县，得到了8000精兵。之后项梁便做起了会稽郡守，项羽被任命为裨将。
秦二世二年（公元前208年），在居鄛人范增提议项梁拥立楚国后人，他认为项梁是楚将项燕的后代，而如今各地的楚国将领投靠的他的原因也是因为他是楚国大将之后，能够拥立楚王的后代。
最终项梁听取了范增的意见，派人在民间找到了楚怀王的孙子熊心，并且拥立他为楚怀王，而项梁则自号武信君。
之后项梁的起义军声势越发浩大，刘邦听闻后也前来投靠，在项羽与刘邦的联手下，攻下了不少城池，并且多次重创秦军。
接连的战胜秦军让项梁十分骄傲，但之后却在与秦将章邯的对峙中，被章邯与援军联手突袭，兵败身死，之后项羽与刘邦便被楚怀王收入了麾下。
但章邯杀死项梁后，觉得楚军不足为虑，于是便率领四十万大军继续围攻巨鹿。
在巨鹿之战中，项羽斩杀了上将军宋义接管了军队，率军渡过漳水后，下令将船全都凿沉，只带了三天的粮草与秦军背水一战，因为必死的决心，项军的战斗力大大增强，据说个个都能以一挡十，杀得秦军心生惶恐，最终取下了巨鹿之战的胜利。
在消灭了秦军的主力后，刘邦与项羽便背道而驰了。众人纷纷劝说项羽除掉刘邦，但项羽的叔父项伯却被刘邦麾下的张良所拉拢。于是项伯劝说项羽，刘邦攻破咸阳有功，进攻他是不义之举，这让项羽心生犹豫。
刘邦率领了一百骑兵来见项羽，范增便暗示项羽趁机将其除掉，但项羽却并不愿意这样做。无奈下范增只好让项庄在宴席上舞剑，想要伺机刺杀刘邦，但项伯知晓后也起身舞剑，将项庄挡住，最终刘邦逃过了一劫。也就是这一次的心慈手软在日后给项羽带来了危机，秦朝被推翻后，项羽一心想要回到江东，在楚怀王的允许下，自立为西楚霸王，刘邦也被封为了汉王，章邯被封为了雍王，总共分封了十八位诸侯王。
汉元年（公元前206年），诸侯叛乱，项羽率军前去平定，在项羽的指挥下，短短半日，便以三万兵力击溃了刘邦五十六万大军，最终刘邦只能率领身边的数十位骑兵逃脱，。
在逃亡途中，溃散的军队陆续与刘邦汇合，并且没有被关中登记在册的百姓也纷纷投靠他。因此项羽追上刘邦时，刘邦早已重整旗鼓，因此项羽并没有取得胜利。
之后刘邦在荧阳修建甬道用以运输粮草，但遭到项军的多次侵略，因此刘邦的粮草严重匮乏，无奈下便想与项羽议合，划分荥阳以西为汉国领地。
项羽本打算要同意，但范增却建议项羽与他一同攻打荥阳，刘邦得知后十分害怕。于是便采取了谋臣的计策，用离间计挑拨项羽与范泽的关系。最终项羽中计，收回了范增的权利，而范增觉得项羽竟然怀疑自己，一气之下便告老还乡了。
汉四年（公元前203年），项羽攻下了荧阳，一路追杀刘邦，最终在广武两军对峙了数月，期间项羽多次让刘邦出来单挑，但刘邦不肯，之后项羽便派出壮士挑战，但却被楼烦将射杀。
因此项羽愤怒不已，身披铠甲手持长戟出来挑战，楼烦将本想射杀项羽，但却被项羽那凶狠的眼神瞪了回去，许久不敢出来。
之后韩信接连攻破齐、赵等国即将攻打楚国，项羽派出的龙且不敌韩信被斩杀，项羽只好亲自率军前去抵抗，临走前他将大司马曹咎留在军营，并叮嘱他不要出战，只要撑过十五日即可。
但曹咎却在刘邦挑衅下出兵迎战，将项羽的嘱咐抛之脑后，因此大败。项羽得知后便率军返回，可此时的项羽已经腹背受敌，并且粮草匮乏，无奈下只好将刘邦的家眷归还，与刘邦签订了盟约，划出楚河汉界，二人平分天下。
议和之后，项羽率军东归，刘邦却突然撕毁盟约，追击项羽，想要将他一举消灭，但没想到项羽反击大破汉军，刘邦被困在深沟高壑，坚守不出。
之后刘邦联合了韩信以及诸王一同对项羽和楚地发动进攻，五路大军联合，足有六十万人，从西、北、西南、东北四个方向想要包围楚军，无奈下项羽只好率领十万将士向垓下撤退。
最后项羽不仅兵力少，粮草也匮乏，只好带领八百骑兵趁着夜色突围出去，在汉军五千精锐骑兵的追击下，项羽渡过淮河时随行的骑兵只剩下了一百多人。
已经意识到自己无力回天的项羽只好带领剩下的将士一路逃到了乌江，遇到了乌江亭长，亭长劝说项羽回到江东还能东山再起，但项羽却与无颜面对江东父老为由拒绝了，并将自己身下的战马送给了亭长。
最终项羽下马步行作战，一连斩杀了汉军数百将士，当汉骑司马吕马童追来时，项羽问到：“你不是我的故人吗？”吕马童无言面对项羽，不敢直视。项羽说道：“我听说刘邦用千金买我的头颅，还能封食邑万户，我这就给你恩惠！”随后盛极一时的西楚霸王项羽便挥刀自刎了，他的身体被众人所争抢，分作了数份。
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