商鞅变法要辩证地去看，既要看到它的进步性，也要看到它的局限性。一方面，商鞅变法顺应了时代的潮流，推动了社会经济的发展。另一方面，在变法过程中轻视道德教化的作用，通过“燔诗书”破坏了不少文化典籍，又大肆鼓吹“严刑峻法”以顺民，加大了对人民的剥削与压迫。
春秋战国社会经济的发展，要求重新调整社会关系。由于铁制农具的投入使用和牛耕技术的逐步推广，社会生产力发展迅速，相对应的生产关系却是没有确立。另外，由于各国之间兼并战争频繁，严重破坏了正常的生产活动，以致生产关系面临崩溃的状况。到了战国时期，小国已经被灭的差不多了，诸夏七国并立，彼此之间形成了制衡的局面，社会比较平稳发展。
春秋战国是大动荡和大变革的时期，社会开始进入了转型期。春秋时期，井田制遭到破坏，奴隶社会开始瓦解。战国时期，各国兼并战争更甚以往，严重破坏了社会正常的生产活动，导致生产关系濒临崩溃的边缘。为应付日益严重的天下形势，各国之间开始了变法运动，旨在图强以逐鹿中原，争霸天下。其中，著名的改革有“李悝变法”、“吴起变法”，以及后来的“商鞅变法”等。这些政治改革的进行，无疑加速了社会转型的步伐，封建社会开始形成了。
在这些变法运动里，商鞅变法无疑是最为彻底的一场社会变革。商鞅入秦后，获得了统治者秦孝公的赏识，先后进行了两次变法运动，都取得了不小的成效。其中，提倡“重农抑商”政策，奖励耕织，确立了封建土地私有制，为农业发展注入了新的活力。设立二十等爵制度，肯定了军功阶层的地位，新的地主阶级开始出现。商鞅变法以后，秦国的社会结构发生了翻天覆地的变化，地主阶级获得了应有的地位，旧的生产关系彻底被革除。
总之，商鞅变法是一场极为成功的改革运动。时代赋予了商鞅变法的使命，顺流而上造就了变法运动的巨大成功。春秋战国时期，社会动荡不安，各国之间兼并战争频发，经济发展遭到了严重的破坏，人民渴望变法以图强。
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