秦国统一天下，商鞅居功至伟 ，可以说秦始皇只是商鞅政治理想的执行者。中国形成大一统思想，秦始皇的影响远远超过商鞅，毕竟当了皇帝的人，就要以秦始皇为榜样，以统一全国为已任；如果无法完成统一大业，那么这个皇帝就不合格，就有可能被别人取代，至少历史对他的评价不会很高。因此从秦朝角度看，商鞅的贡献大于秦始皇；从中国的角度看，秦始皇的贡献远远大于商鞅；不过商鞅与秦始皇都是中国的先贤前圣，对中国的影响十分深远。
史学家如此评价商鞅：极心无二虑，尽公不顾私！法家学说不是为一国一君而生，而是为天下人而生，法家的最高政治理想是建立一个法制化的大统一帝国。作为鬼谷子高足，商鞅是一位天生的能臣权臣，他选择当时最落后的秦国实践自己的政治理想，原因就在于秦国当时具备破而后立的大势。商鞅跟秦孝公联手，将秦国旧制度全部废除，在秦国运行了一套全新的政治制度，这套制度上至公室宗亲，下至黎民百姓全部遵守，因此秦国的变法最为彻底。跟秦国相比，六国虽然先后都变法了，但彻底程度跟秦国无法相提并论。
新的且符合时代要求的，还数代人不断坚持的法治制度在秦国运行，这是秦国由弱变强，由强至霸的根本原因。商君死后，秦国历代国君皆遵商君之法，统一天下是迟早的事，就算秦始皇被荆轲刺死了，扶苏也会在生前完成统一天下的大业。因此对秦国统一天下而言，商鞅居功至伟，秦始皇也不过是在执行商君遗志而已。秦始皇统一天下后，又创造性的提出了皇帝制度，这套制度对今后两千多年的中国历史影响深远。
秦始皇是第一位皇帝，他当皇帝的基础是消灭六国，统一天下，推行中央集权的郡县制，因此后来当皇帝的人都要以统一天下为己任。秦始皇北击匈奴，南征百越，筑万里长城，修千里直道，疏通天下江河、开灵渠，所作所为虽被后世腐儒称之为暴，但也不可否认这些事是为国为民。秦始皇车同轨、书同文，这对于构建统一思想功不可没，因汉字的存在，让全国各地民众有了共同的交流工具。经济上、政治上、文化上的密切联系，让全国各地没有独立建国的思想土壤。即使在三国并立、南北朝并立、五代十国并立的分裂时代，各国都以统一天下为已任，都要结束分裂局面，完成国家统一。
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