秦孝公时期，商鞅于秦国推行变法，史称“商鞅变法”。这场载入史册的变法，如同平地一声惊雷，改变了整个战国时代的格局。商鞅的变法，使得奄奄一息的秦国迅速富强起来，并走向统一天下的道路。商鞅变法是一场极其成功的改革，可是变法的主持者商鞅却被施以车裂酷刑，命丧秦国。
商鞅变法虽然成功，但是关于商鞅本人争议，一直没有停歇。有人说他是伟大的改革家，变法的殉难者，也有人称他是杀人如麻的酷吏，自私狭隘的权臣。那么，历史上真实的商鞅，到底是怎样的呢？
卫国中庶子
商鞅原名卫鞅，他出生卫国公族，但由于他是庶出，所以身份低微。不过，卫鞅年少时就有大志，在乱世中，他认为刑名法术之学才是治国之道，于是研学李悝、吴起等人的理论学说。在青年时期，卫鞅还曾向尸佼学习杂家学说，在这个过程中卫鞅的思想又有了发展。
卫鞅年轻时名气不显，但是魏国国相公叔痤觉得卫鞅是一位人才，于是让他侍奉自己。公叔痤病重时，向魏惠王推荐卫鞅，他语重心长的说道：“座之中庶子公孙鞅，年虽少，有奇才，愿王举国而听之。王若不听用鞅，必杀之，无令出境。”（《史记》）
用则举国听之，不用则必杀之，这席话足以看出公叔痤对于卫鞅的重视。从后来的结果来看，公叔痤的建议可谓金玉良言，但性格刚愎自用的魏惠王却以为病入膏肓的公叔痤已经神志不清，开始语无伦次了，所以他完全没有将公叔痤的话放在心上。
卫鞅对此心知肚明，他明白，自己这个小人物，魏惠王根本不会在意，他既不会重用自己，也懒得杀自己，所以他仍旧留在魏国。
秦国大良造
可是，魏国无人重用卫鞅，也让卫鞅的抱负无处施展。正值此时，秦孝公发布求贤令，卫鞅见秦王求贤若渴，于是通过秦孝公宠臣景监得见秦孝公。
一位是志存高远，有鸿鹄之志的年轻人，一位是忍辱负重，一心图强的秦国国君，两人擦出了流传千古的火花。经过数次长谈以后，卫鞅决定留在秦国，秦孝公也决定任用卫鞅，推行变法。
变法威胁的，是旧贵族的利益，于是，以甘龙、杜挚等人为代表的秦国旧势力纷纷站出来反对变法，他们主张“利不百不变法，功不十不易器。法古无过，循礼无邪。”针对反对派保守的主张，卫鞅尖锐的指出“前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循？”“治世不一道，便国不法古。汤、武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也。”从而主张“当时而立法，因事而制礼”（《商君书·更法篇》）
这场争论以卫鞅的胜利而告终，因为受到强敌威胁的弱秦，倘若再不变法，等待它的，只能是灭亡。秦孝公深知这一点，所以他对卫鞅委以重任，全力支持他主持变法，拜他为秦国大良造，执掌秦国军政大权。公元前359年，卫鞅颁布《垦草令》，拉开了全面变法的序幕。
经过数十年的变法，曾经的弱秦一跃成为战国霸主。公元前341年，齐、赵两国联合伐魏，卫鞅抓住良机，率军攻打魏国。魏国派公子卬领兵抗秦，卫鞅给公子卬写信，信上说自己愿意罢兵讲和，他邀请魏公子卬来来秦军约定地点会面。魏公子卬不疑有他，前往赴会，却被卫鞅擒住。魏军主将被擒，军心大乱，卫鞅趁机攻打魏军，将魏军大败，收回了河西之地。卫鞅打败魏军以后，秦孝公把商之地15邑封给他，商鞅之名，自此而来。
酷吏还是殉难者
那么，商鞅是一位酷吏吗？关于这一点，汉唐两朝官方的答案很明显。司马迁在《史记》中评价他说：“商君，其天资刻薄人也。迹其欲干孝公以帝王术，挟持浮说，非其质矣。且所因由嬖臣，及得用，刑公子虔，欺魏将昂，不师赵良之言，亦足发明商君之少恩矣。余尝读商君开塞耕战书，与其人行事相类。卒受恶名於秦，有以也夫！”《旧唐书》则更为甚之，说他是“威刑既衰，而酷吏为用，于是商鞅、李斯谲诈设矣。”
客观地讲，汉唐两朝对于商鞅的批评有儒家思想的影响，但即使抛开这一点，也不是没有根据的。历史上的商鞅的确是一位很刻薄的人，他为了立威，可谓无所不用其极。商鞅曾于一日内处死七百多名囚犯，而这些囚犯中并不乏无辜者或罪不致死者。商鞅奉行“重轻罪”，就算是犯了很轻微的罪，也会被处以极重的刑罚。商鞅这样做，当然有震慑他人，保证变法推行的考虑，但是他对于百姓，也没有任何怜悯，这就不再是是一句维护变法，就可以完全忽视的了。
影视节目中的商鞅，是一位殉难者，他为了变法，不惜以自己的性命，践行法治。商鞅的确是变法的殉难者，但老实讲，他是“被动的殉难者”，而非“主动的殉难者”。
商鞅的私心其实很重，他与赵良交流时，俨然以秦国救世主的姿态自居，秦国富强的功劳确实是他的，但这也体现出他重视名利的性格。秦惠王下令抓捕商鞅以后，商鞅还想投奔魏国，如果有选择，商鞅并不想为了变法去死，只可惜魏国因商鞅曾欺公子卬之仇，拒绝让他入境。走投无路之下，商鞅潜回封地，发动邑兵攻打郑县，最终兵败身亡。商鞅的举动虽是自卫之举，但显然是犯了谋反之罪，与他制定的法度是相悖的。商鞅当初对无辜的公子虔施以重刑时，理由是法不可违，但当面临生死时，他自己却也没有践行这个原则。
商鞅想要活着，这是理所当然的事情，只是，这样一来，就不能说商鞅的所作所为，皆是为了变法，他是变法的殉难者不假，但他是被历史洪流裹挟着成了殉难者。所以，司马迁等人对于商鞅“残酷”的批评，也不是没有道理。
总的来说，商鞅不是一位完人，他有很大的缺点，以致于他的个人私德要大打折扣，但是，商鞅是一位伟大的改革家这一点，也是无法否认的。
参考资料：
《商君书·更法篇》
《史记》
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