《海权论》是被美国《军事百科全书》称-为“海军历史学家，第一流的海军战略 理论家和海上力量哲学家”的马汉所撰写的传世名著，它对世界历史产生了直接、 广泛而深远的影响。
A。 T。马汉（1840 ~ 1914)，出生于美国陆军军官学校一教授家庭。
1856年入安 纳波利斯海军学校。1859年毕业后在美国海军服役，曾任炮舰舰长。1885年任美 国海军学院教授，讲授海军史和海军战略。1886〜1888年和1892〜1893年两度出 任海军学院院长。1893〜1895年任美国驻欧洲舰队旗舰“芝加哥”号巡洋舰舰长。
1896年以海军上校军衔退役。1898年美西战争中任美国海军战略委员会委员。 1906年晋升海军少将（非现役）。马汉自幼受其父熏陶，博览群书，攻读军事历史 名著，思想上深受古希腊雅典海军统帅地米斯托克利和政治家伯里克利的影响。 1885年开始从事军事理论研究和著述，发表专著和论文100余部、篇，其中关于海 权论的著作有20多部，主要有：《海权对历史的影响，1660〜1783》（1890)，《海权 对法国革命和帝国的影响，1793〜1812》（1892)，《海权的影响与1812年战争的关 系》（1905)等，从而形成了“海权论”。
后来，这些著作被纳为一体，称为《海权论》。
马汉主要围绕以下几个方面的问题论述了海权的基本理论：
(1) 关于海洋的极端重要性。马汉指出，占地球表面四分之三的海洋是大自 然赋予人类通往四面八方的交通媒介和各大陆相互交往的交通要道。任何时候海 上贸易都能致富，而财富是国家的生命活力、物质和思想的具体表现。
谁控制海 洋，谁就能控制世界贸易并进而控制世界财富，因此，海洋必然成为渴望获得财富 和拥有实力的国家进行竞争和发生冲突的主要领域。国家要在海上自由活动，必 须具备4个条件:一是作为一个商品输出国家，必须生产足够的产品供出口并进行 商品交换。二是必须拥有作为交通工具的运输船只。
三是必须拥有能够保护和发 展海上贸易的殖民地和基地。四是必须拥有强大的海军，以保护海外领地与本国 基地之间的交通线。
(2) 关于海权构成的基本因素。马汉科学地分析了构成海权的基本要素，并 将这些基本因素概括为以下6点:一是地理位置◦一个不必通过陆路保卫自己和 扩张领土的国家，其一贯目的就是向海洋发展。
同大陆国家相比，它所处的地理位 置十分有利，便于海军力量集中或分散。二是自然构造。海岸线是构成国家边境 的重要组成部分，具有通向海洋的便利通道。国家从海上与世界各国交往，其海上 贸易、海运和海军就会不断发展。三是领土范围。不仅指国家的领土面积，更重要 的是海岸线和港口特点。
四是人口。马汉站在军事的角度，对人口的概念进行了 独到的解释，指出，人口不仅指国家的人口总数，重要的是人口质量，尤其是可以构 成海上力量的人口，即可以充当水手、舰艇兵员以及生产海军物资的人员。国家拥 有能够从事海洋事业的众多人口，是海权的主要因素。
五是民族特点。依靠海洋
强大起来的民族，其显著特点是具有从事海上贸易的才能，这样的民族必须具有能 够生产用于交换的产品和在海外建立殖民地的能力。六是政府的特点。政府应了 解海洋对于国家和民族发展的重要性，认识海权的重要意义，并竭尽全力为国家建 立一支海军。
这支海军应保证海上主要航道畅通并能够在远洋活动。为了使人们 科学地理解海权的概念和构成海权的诸要素价值与相互关系，马汉明确指出，上述 因素的价值是相对的，随着时间的推移和环境的变化而变化。但是，如果国家具备 这些有利条件，对其海权的形成必将产生巨大的推动作用。
海军战略的关键就是 平时和战时建立和发展国家的海上力量。
(3) 关于海上力量优势。马汉指出，国家海上力量包括海上力量和海上武力 两部分。海上力量指运输船只、基地以及负责提供支援的附属设施;海上武力即海 军。在海军建设问题上，马汉既反对俄国的“要塞舰队”观点，也反对英国的“存在 舰队”观点;认为，这两种观点本质上是相互对立，各走极端。
前者认为，舰队是要 塞的辅助力量，除协助要塞防御作战外没有其他意义。这种观点导致俄国在日俄 战争中彻底失败。后者认为，海军是国家命运之所在，应独立于其他因素之外;要 塞只是暂为舰队提供燃料、修理或休息的设施，除此别无价值。马汉认为，海军应 成为海上野战军，要塞、基地应成为保障舰队在海上实施进攻作战的根据地。
(4) 关于海上作战的主要目标。马汉认为，夺取制海权是海上作战的主要目 标，舰队决战和海上封锁则是夺取制海权的基本方法。因此，海军在海战中的主要 任务是积极进攻和摧毁敌方主力舰队，并进而夺取制海权。如果敌方舰队被歼，敌 人必将遭到彻底失败，己方海军便可控制海洋。
马汉认为，舰队的特点是具有良好 的机动性，因此不能作为单纯防御的工具。海军战略的要素是:集中、中央位置、内 线和海上交通线。海战中，应集中使用兵力，避免同时在两个方向上作战。这是海 军的基本作战原则和实现战略目的的主要手段。
马汉的海权著作一经出版发行，立即销售一空，在世界许多国家尤其是西方国 家产生了空前的影响。
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