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西方文化是一种纵欲的物质文化，追求物质的享受，是西方文化的本质，为了这一目的，西方人走遍天涯，四处寻求他们的物质欲望，呈现出一种外向的文化性格。
1、西方文化纵欲的本质
在欧洲历史上，人的价值核心观——人欲观，经历了纵欲观——禁欲观——纵欲观的变化。
（1）希腊、罗马时代的纵欲观
希腊、罗马时代是一个人欲横流的时代。希腊文化鼎盛时期，伊壁鸠鲁的享乐主义盛行。伊壁鸠鲁是一个希腊的哲学家，他否定了神灵世界与来世幸福等荒谬的思想，主张人在有限的年华里应当大胆地追求享乐，避免痛苦，尽情地享受人生。
这一思想是希腊人现实生活的总结。希腊人是一个善于挥霍的民族，他们有了钱就想尽情享受，例如建造精美的房子，建筑豪华的浴室，聘请最好的厨师，并购买许多奴隶来服侍自己。
希腊时代之后的罗马文化，是在更广阔的舞台上展现希腊人价值观的一种文化。
罗马人拥有比希腊人更大的竞技场、斗兽场、公共浴室与神庙，这些建筑大多是以大理石建成。著名的罗马大斗兽场约建于公元70一82年间，椭圆形的建筑短径156米，长径188米，外墙高达48.5米，总周长524米，至少可容45000名观众观看角斗表演。
罗马帝国开创者奥古斯都曾经得意洋洋地向臣民宣布：
他将一个泥的罗马变成了大理石的罗马。这些建筑都是为了满足罗马人的各种享受。罗马人似乎生来就是为了享受，他们的宗教祀典与庆功会等节日特别多，每个节日都要延续好几天，全年节日、娱乐日子合计约有3个月之多！遇到重大的庆典，罗马人会花上几十天、乃至上百天来庆祝。
公元106年，罗马皇帝图拉真在罗马城庆祝达西亚战役胜利，庆祝活动长达123天，约占一年的三分之一时间！在这些节日里，罗马人举行各种竞技、演剧与公共宴会。著名的角斗表演规模越来越大，克劳迪时期的一次表演性海战，参加的角斗士达19000余人，耗费了无数的钱财。
为什么在古代低下的劳动生产力条件下，罗马人能过着极为奢侈的生活？
这与帝国的扩张有关。罗马帝国鼎盛时期，帝国征服了地中海沿岸多数国家，从这些国家掠夺了无数的财富。这些财富支撑了罗马人的高消费。到了罗马帝国后期，对外战争开始失利，已无力掠夺周边国家的财富。于是，罗马人掠夺的矛头转向内部，为支持公共财政，他们加重税收，这又导致富户破产，穷人流离。于是，一座座城市废弃，人们转入农村，过起简朴的生活。与这种生活相适应，罗马人抛弃了纵欲主义，开始接受基督教。
（2）中世纪的禁欲观
基督教哲学家大量吸收古希腊、罗马哲学家中的禁欲主义因素，把基督教改造成完备的禁欲主义理论。在罗马帝国灭亡前夕，北非大主教奥古斯汀完成了《论上帝之城》的名著，被后世罗马教会奉为圭臬。他认为，每一个人的心中都有潜在的犯罪意识，这种意识即为人欲。
在他看来，一个人要进入天国，首先要洗涤自己的罪恶，为此，他必须抑制自己的欲念，坚持苦行苦修，他才能具备进入天国的条件。
奥古斯汀完成了基督教的禁欲主义学说，此后，这一学说成为欧洲中世纪基督教奉行的准则，由罗马教会推广，贯穿到欧洲普通百姓的生活中去。
中世纪前期，欧洲的贵族同样过着很原始的生活，他们住在木头搭盖的房屋里，吃清水煮肉，不洗澡，不梳头，与野蛮人差不多。然而，基督教的教士们却赞赏他们摆脱了罗马的奢华，灵魂更为纯洁。
基督教的禁欲主义与中世纪初期欧洲人的生产力是相适应的。中世纪的欧洲十分落后，农业中大量使用木石工具，工农业生产的剩余产品很少，实在供不起贵族们的豪华消费。所幸的是，欧洲土壤肥沃，地广人稀，生产的粮食、畜产品足供民众最低水平的消费，只要他们摈弃奢华，全体民众都可过上温饱的生活。
（3）近代的纵欲观
中世纪后期，奢侈之风悄悄地席卷西欧大陆，基督教的禁欲主义渐成为人们嘲弄的对象。他们在废墟中发现伟大的罗马建筑，同时在古老的拉丁文典籍中发现了伟大的希腊、罗马文明。他们感到古希腊、罗马文明才是真正符合人的本性的。
于是，他们打起了文艺复兴的旗号，开始宣传满足人欲是正当需求的观点。在文艺复兴的浪潮中，欧洲的面貌悄悄地发生变化，一座座罗马式的建筑出现在欧洲城市里，优雅的希腊式雕塑妆扮城市的各个角落，神圣的教堂被绘上充满人文精神的绘画。
奢华的生活同样进入平民家庭、富人模仿希腊罗马人的生活方式，在海滨建造别墅，让日光浴为自己的皮肤镀上棕色。他们举办晚礼会，在沙龙中欣赏艺术，用舞蹈与歌声消磨漫漫长夜。他们追求印度宝石、日本珍珠、中国的丝绸与瓷器。
值得注意的是，他们从东方与新大陆引进的各种产品也悄悄地进入老百姓的生活，例如咖啡、可可、茶叶、香料都成为平民的日常用品。
总之，他们逐步进入展现物质文明的时代。
总的来说，西欧人的奢侈挥霍符合他们生产力的发展阶段，他们已从满足生存需要的农业社会转向满足享受需要的工业社会，他们的生产能够满足日益增长的不同需要。
2、近代西方扩张的本质
在与明清时代相当的时期，欧洲人以大航海揭开了走向近代的序幕。这一时代的欧洲人掀起了文艺复兴运动，他们逐步抛弃基督教的禁欲观，走向纵欲观，由此导致价值取向回归希腊、罗马文化。
从近古到近代，欧洲人的思想境界发生重大变化，在思想家的推动下，他们唤醒了体内的生命意识，他们不再认为人活着是为了上帝，而认为应是上帝为人类服务。于是规模浩大的宗教改革运动掀起了，在这一运动中兴起的新教为欧洲确定了个人至上的原则。
个人意识的觉醒使欧洲人重视财富。
在社会心态的导引下，欧洲的国家也逐渐把赚取金钱当作立国的基础。
在经济史上，著名的重金主义、重商主义长期成为西欧诸国奉行的国策。
他们在国内鼓励人们赚钱，在国际交往上，把贸易利益放在第一位。西班牙人为金钱而建立广大的殖民地世界，英国人为金钱而建立日不落帝国，他们都不顾人类的基本道义，疯狂地压榨殖民地人民的血汗，以使宗主国富裕。
对物质财富的渴望促使欧洲人重视工业生产，以创造能满足人类不断增长的物质需要。为了改进工业生产技术，欧洲的自然科学开始繁荣。开普勒、哥白尼、伽利略、牛顿等著名科学家使人类对自然的理解达到高深的水平。而欧洲人的工业也在自然科学的带动下发展起来。
从积极的一方面来说，西方人的这种性格，使他们克服难以想象的困难，渡过浩渺辽阔的大洋，从而建立了世界性的航路。
我们回顾自迪亚士、哥伦布到麦哲伦等航海家的艰苦航行，就可以知道，若不是西方人对海外世界强烈的好奇心以及坚韧不拔的毅力，发现新航路也许会再迟几百年。
但从另一面来说，西方文化的这种外向性格，也给世界带来了一系列的灾难。许多与世隔绝、生活于桃花源的民族，在被西方人发现之后，便走上了没落之路。最为典型的是美洲大陆的印第安人，他们原来分布于美洲大陆各地，有数千万人口，在被哥伦布“发现”后，他们的国家被消灭，人民因为被旧大陆传来的瘟疫而死亡。
欧洲人是纵欲的，他们为了满足自己的欲望，必然要想方设法掠夺其他民族，否则他们无以生存。
在他们看来，世界就是一个强者的世界，弱小的民族活该被淘汰，他们要生存，就得服从强大民族的统治。
我们看西欧诸国的历史，印象最深的只怕是连绵不断的战争。
从中世纪以来，欧洲的小国林立，相互之间进行着不断的战争，一些国家灭亡，一些国家新生，一顶顶王冠落地，一个个政权颠覆，各个民族与国家之间进行着生死之战。
欧洲人探索海外世界，其实不是为了好奇，而是为了财富。而且，为了财富，他们什么事都可以做得出来。
为了财富，他们将美洲的土著剿灭；为了财富，他们将非洲的黑人贩卖到美洲做奴隶；为了财富，他们摧毁了一座又一座文明古城；也是为了财富，他们不远万里，来到东方，叩响了古老中国的大门。
他们寻找世界各地的民族，是为了积累世界上最多的财富。为了达到这一点，他们需要使世界各民族都拜倒在他们的脚下。首先不是将他们的文明带给世界各地，而是将他们在欧洲发明的强盗逻辑带给世界。对他们来说，世界上所有的民族都应当服从欧洲的统治，中国人想独善其身是不可思议的。
3、东西方文化差异的真相
从教皇发出十字军东征的号召以来，基督教文化一直把征服东方当作他们的历史使命，这种征服，离不开掠夺东方财富之类最原始的欲望。但是，基督教的神圣号召，将这种行动转化为“崇高”的事业。
几百年来，基督教徒为了实现这一目的，他们一批又一批地来到东方，传播他们的福音，企图使东方的各个国家，都拜倒在基督的脚下。
从这一点来看中西文化的冲突，便可知道：
这不是我们可以避免的冲突，尽管中国人与日本人相继采取了锁国政策，但是，这一政策只是使西方人认识了在东方传播西方文化的艰巨性，并不足以使他们退却。于是，西方人一点一点地积聚力量，直到他们认为可以和东方进行武力对话的时代，便挑起了战争，迫使东方人屈从。
近代的欧洲是一个开始讲人权的时代，但是，这一人权在欧洲人那里，从来只是对自己人有效。
对其他民族，欧洲人是采取另个标准：一切以发财为主。
18世纪的欧洲人完全是经济的奴仆，他们的一切行动都是围绕着金钱进行的。因此，他们尽管竭力防止其他国家赚他们的金钱，但他们却认为，别人不让他们赚钱是最“野蛮”的行径。
谁允许他们发财，这个民族就是天使；谁不让他们发财，不论是否有理，都是魔鬼。清政府在沿海口岸设置了许多障碍，使他们不可能无所顾忌地赚钱。而欧洲所有的国家，都要求清廷实行门户开放，进行所谓的自由贸易。
因此，以欧洲人文明交往的标准来要求，清政府不够“文明”。
早在鸦片战争以前，英国人就开始了丑化中国人的宣传，他们的新闻报纸攻击清政府的种种政策，把它当作不文明的表现，从而将中国政府丑化为野蛮人的政府，为侵略中国作准备。另一方面，他们为自己的犯罪行为作辩解，甚至把自己贩卖毒品的行为说成是对国家有利的。他们要靠这一毒品去平衡对东方的贸易，从而扭转了对华贸易的逆差。
他们暗示中国人不过是野蛮人，没有存在的价值，所以，他们贩卖鸦片这类毒品到中国来，无损于西方文明的价值观。在完成舆论准备后，英国人终于为鸦片发动了一场可耻的战争。
由此看来，明清时期东西文化的冲突，其实是不可避免的。
面对西方这样一个强势的外向文化，中国除非可以凭自己的力量抗御外来文化的侵袭，要么就必须接受西方文化的洗礼。所谓树欲静而风不止，西方文化注定要将世界上所有的区域性文化都卷入到世界潮流中去，只要它能做到的话。
在明末清初，西方的力量尚是有限的，来到东方的一些殖民国家虽然吞并了东方的一些小国，但对强大的中国毫无办法。一旦中国进入衰退时期，而西欧国家的力量上升到一个高峰，西方人便展开了征服东方的行动，所以，晚清的鸦片战争肯定是要发生的。
而且，鸦片问题的解决也不会是一个终点，西方人的目的不仅仅是一个鸦片的买卖，而是要东方接受西方的文化价值观。
不管东方人怎样为自己的文化传统丧失而叹息，西方人不达到他们的既定目的是永远不会罢休的。
4、近代中国的应对
近代的历史，就是西方人以自己的文化强势挑战世界上所有古老文化的历史。挑战是西方文化的本质。
近代是中国文化界极为动荡的时代，之所以产生冲突，是由于中西价值观的冲突。
当西方国家将东方国家卷入世界的发展潮流之后，对每一个被动的民族都提出了一个问题：是坚持原有的价值观落后挨打，还是接受西方的价值观，融入西方的社会？
其实，提出这样的论点就存在一个问题：难道原有的价值观就是导致自己落后的原因吗？
对中国这样一个具有五千年传统文化的国家，要承认这一点是十分困难的，也是十分痛苦的。
林则徐在承受了鸦片战争的失败后，看到了西方的一些长处，他承认西方的船坚炮利，从而提出“师夷长技以制夷”的口号，迈开了学习西方的第一步。
但这一步的跨出，并不是价值观的放弃，而是取长补短的开端。
继承林则徐的洋务官僚们，向西方学习先进技术，同样并不意味着放弃自己的立场，无论是曾国藩还是左宗棠、李鸿章，都是孔夫子的忠实信徒，他们对儒家的价值观具有坚定的信心，他们相信，只要中国将西方的优点学来，中国很快就能完成中兴大业，赶上西方。但是，他们没有完成这一历史重任。甲午战争的爆发，粉碎了清朝的梦想。
为什么日本人学西方成功，而中国人学西方失败？
它与清代的官僚体制有关，也与儒学的真谛被后人忘却有关。但是，当时一部分人认为，这是中国传统价值观的滞后，从而掀起了西化的浪潮。
西化，其本质是接受西方的价值观，改造中国的国民思想。中国人一直爱护自己的文化传统，现在，为了民族的生存，却不得不考虑吸收西方的价值观——从此，东方的价值观进入了它的改造阶段。
价值观的改造对中国人来说是十分痛苦的。
对传统的士大夫来说，他们为什么要接受西方人的价值观？虽说清朝输给了列强，难道儒家先贤教导做好事的话也都错了么？
严复介绍到东方的进化论，可以吸引千百万的青年学生，可是，它很难使学者们承认现在的人比孔夫子、朱熹更具有文化的魅力。
然而，中国人是一个最讲实利的民族，一旦他们认为传统的儒学已无法抵挡西方的大炮，他们便无法再等待儒学的重振，而是一窝蜂地拥向最时髦的进化论，向西方的价值观看齐。当一个潮流涌过来的时候是很可怕的，老学究们看到，许多青年士子都被“夷人”的文化吸引过去了。但是，这一赶潮流的行动并未能给中国带来富强，于是，中国传统的士大夫也开始反攻，复古的浪潮在文化界掀起，两种价值观的斗争，构成中国近代文化史的主要线索。
由此回顾近代中西文化的冲突，它是一种历史发展的必然，它是西方文化迫使东方人作出的反应。但话说回来，西方文化远远还未能征服东方的文化，也许永远征服不了东方文化。
东方文化虽然不像西方文化那样具有强势的外表，但它潜在的影响力、它的韧性，使其每每在遭受重大打击之后，又出现强势的反弹。
所以，中西文化较量造成世界文化的激荡，其影响一直延续至今。
（正文完）
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