此时的北京人心惶惶,从土木堡逃出来的士兵陆续回到北京,谁也不知道皇帝下落怎样。而且留在京城里的人马也不多,万一瓦剌军杀来,后果不堪设想。为了安定人心,皇太后宣布由鄺王朱祁钰监国,由于谦负责指挥军民守城。于谦是浙江钱塘(今浙江杭州)人,王振专权的时候,贪污成风,地方官进京办事,总要先送白银贿赂,只有于谦从来不送礼品。
有人劝他说:“您不肯送金银财宝,难道不能带点土产去?”于谦甩动他的两只袖子,笑着说:“只有清风。” “两袖清风”的成语就是这样来的。朱祁钰监国后,按照于谦的办法,下令抄了王振的家,惩办了一些王振的同党,人心渐渐安定下来。这时也先挟持着英宗当人质,不断骚扰边境。
于谦等大臣便请太后正式宣布,让朱祁钰做皇帝。朱祁钰于是即位称帝,这就是明代宗。也先见状,知道要挟没有用了,就以送明英宗回朝为借口,大举进犯北京,在西直门外扎下了营寨。这时候,各地的明军接到朝廷的命令,也陆续开到北京支援。城外的明军增加到22万人。
也先发动了几次进攻,都遭到明军的奋勇阻击,瓦剌军死伤惨重。也先遭到严重损失,又怕退路被明军截断,不敢再战,就带着明英宗撤退。于谦等明英宗去远了后,就用火炮轰击,又杀伤了一批瓦剌兵。北京保卫战取得了辉煌的胜利。也先失败后,知道扣住明英宗也没什么用处,就把英宗放了。
英宗回到北京后,居住在皇城南宫,称太上皇。明正统九年的这场大混乱,始告终结。这是明朝军队配备的重型火器,从设计思路和制造工艺都借鉴了西方的先进而也先进攻明朝失败后,势技术。这类火器在于谦取得北京保卫战胜利中发挥了重要的作用。
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