明崇補三年（ 1630年）八月十六，西市一大早就挤满了北京市民，大家来此是为了观看传说中的千刀万剐，更是为了泄心头之恨，因为这一天受到凌迟的是那个曾经的太子太保、兵部尚书兼右都御史，那个通敌卖国的“汉奸”袁崇焕，老百姓们等这一天已经等了很久。
天已近正午，当那个“卖国贼”的囚车缓缓驶来的时候，人们看到的却是一副淡然的面孔，嘴中还念念有词。当然这话围观的人是听不见的，那却是袁崇焕最后的一腔碧血：“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无将勇，忠魂依旧保辽东。”袁崇焕，广东东莞水南人，祖上原籍广西梧州藤县。
他为人慷慨，富于胆略，少年时便以“豪士”自许，喜读兵书。中了举人后再考进士，多次落第，但他依然坚持，直到明朝万历四十七年（1619年），袁崇焕在北京参加廷试，中进士，开始了一段文弱书生带兵战无不胜的不朽传奇。从东莞到北京这漫长的旅途中，袁崇焕也许就在想，国已如此，况乎己身？在做过几 年知县之后，他终于迎来了第一个保卫家国的机会。
朝廷指派他负责镇守山海关。山海关 素有“天下第一关”之称，乃是防守京师的第一大要塞，山海关一失，清兵就长驱直入北 京了。袁崇焕抵达山海关的第一个深夜，单骑出关了解地形，回来后便称：“予我军马钱谷， 我一人足守此。”虽是口出狂言，但这番胆识和勇气，也着实让人佩服。
不久，他便被升 为山东按察司佥事、山海监军。后有兵部尚书孙承宗的支持，袁崇焕在辽东筑宁远城，恢 复锦州、右屯等军事重镇，使明的边防从宁远向前推进了 200里，基本上收复了天启初年 的失地。他又采取以辽土养辽人、以辽人守辽土的政策，鼓励百姓恢复生产，重建家园。
还注意整肃军队，号令严明，大大提高了军队的战斗力。由于治边有方，天启三年（1623 年），袁崇焕被提拔为兵备副使，不久又升为右参政。他是继班超之后从笔杆子转业当军人 的又一成功案例。宁远大捷，袁崇焕以一万守兵挡住了自起事以来百战不殆的努尔哈赤13万骁勇大军。
努尔哈赤输了，他一生只输过这一次，然而这也是他最后的一次战斗，他以后连输的机会都没有了。不久，努尔哈赤因背发痈疽而死。袁崇焕一战成名，文官掌军制度在生产出大批劣质的军事指挥官后，总算得到了一个能文能武、文采与韬略兼具、含金量很高的文人，这是制度的一个偶然。
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