师于荀子，辅佐嬴政扫六国，谋害复苏，亡于二世，这就是秦相李斯的一生，今天我们来走进这位历史上赫赫有名的秦国宰相，品味一下他别样的人生。
无论从哪个角度讲，李斯这个人都是值得人注意的。他的追求，事业的成功，及于辉煌，乃至后来他阿谀奉承，助纣为虐，终为小人所害，其命运令人深思、悲叹。
当公元前２０８年７月，他与其中子俱被押赴刑场之时，回头对其中子说
“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”
于是父子相对而哭，不胜凄凉。这一情景，实在是具有积极入世精神的一代知识分子毕生追求名利、事功乃至酿成悲剧的典型写照。
一、李斯的求学之路从某种意义上说，李斯的人生确实有其成功的一面，辉煌的一面。他原本是楚国上蔡（今河南上蔡县西南）地方的平民百姓，出身于“闾巷布衣”，年轻时在楚国做过“郡小吏”（秦代前的郡比县小），这在当时是一个很低下的职位。如果没有特别的机遇，以及本人的抱负与才能，他很可能与常人一样，度过其平静而又平淡的一生。
但是，李斯太有才了。他的才具使他不甘心碌碌无为，身处卑位。他也与许多与他境况相近的人那样，有着很强的出人头地的意识。并且，他的才华也足以使他在人生的舞台上，能正确地辨别事业的发展方向。
有一件小事，足以表明他有着与一般人不同的细心和识见。据《史记·李斯列传》记载：有一次，他在厕所里看到老鼠吃人粪，老鼠一见到人和狗，就被吓跑了。以后，他在仓库里看到老鼠吃粮食，老鼠很自在，也没有人去管。他通过这两次观鼠，深有感慨，说：
人之贤，譬如鼠矣，在所自处耳。
就是说，一个人要想在社会上出人头地，就应该像偷吃粮食的老鼠一样，为所欲为，尽情地享受。从这一故事可以看出，李斯有着很强的追逐名利的欲望，同时又有非凡的知微见著的能力。
为了达到他的目的，李斯来到齐国跟荀卿求学。
荀卿是战国末期的思想家、教育家。在当时学者荟萃、人才辈出的齐国稷下，他曾经“最为老师”，享有很高的威信。而且，他虽然是一位著名的儒学大师，但是他的思想，已与孔子、孟子有很大的不同。
荀子
他的思想，更多地吸取了其他学派的思想成果，并对儒家思想中那些不合时宜的、迂腐的言论进行了毫不留情的批判，从而使他的学说具有总结性、集大成的特色，并且在整体上具有很大的功利倾向。如对于礼治与法治的关系，荀子就不是像过去一些儒者那样，一概排斥、贬低法治，而是对法治进行了认真、细致的探讨，并且肯定其必要性。正是在这一方面，李斯对荀子的思想加以吸取，并在日后的政治生活中进行了运用。
史称李斯“从荀卿学帝王之术”，即指此。
正当李斯跟随荀子学习“帝王之术”的时代，正是我国历史上列国互相攻伐、战争不断之时。尤其是秦国，在秦孝公任用商鞅进行了大规模的、较为彻底的变法之后，复经秦惠王时候的张仪、昭王时候的范睢等君臣的努力，这时，秦国的实力已经远远超过其他诸国。正如后来李斯对秦王政所说的，当时诸侯服秦，如同县郡一样。凭着秦的强大，要消灭诸侯，就像扫除灶上的灰尘那样容易。所以，在李斯感到业已学成之时，他毫不犹豫地选择了去秦国，以一展抱负。
从李斯离别他的老师荀卿时所说的话，我们可以看出他的抱负确实是不小的。
他说：
干事业有个机会问题，现在各国都想称雄争霸，正是立功成名的好时机。秦国雄心勃勃，力图统一天下，到那里去可以大干一场。人生在世，卑贱是最大的耻辱，贫困是莫大的悲哀。一个人总是处于卑贱贫困的地位，会使人讥笑的。不爱名利，无所作为，并不是读书人的想法。所以，我要到秦国去。
对于一些自持清高，不欲混迹乱世的人而言，或对于那些虽有很强的追逐功利的欲望、却偏要装作一副道德家面孔的人而言，李斯这段对其老师的话，可以说是难以接受的，也是不会说出口的。但是，李斯的性格中有其很实在的一面，即他心里怎么想，就怎么说，怎么去做。他并不虚伪，也不消极遁世，尽管我们对他的思想及其行为，可以持有不同程度的保留态度，甚至加以批评。
影视剧：李斯
而且，中国古代的知识分子，尤其是像李斯那样的出身卑微的小吏，要想在社会上立足，干出一番轰轰烈烈的事业，这是多么不容易的事啊。在当时，尽管自春秋以来，已有一大批出身卑微的人士经过自身的努力而及于尊贵的地位，建立了不平凡的功业，但是贵族门第把持政坛的现象远没有被彻底打破。同样是一个人才，因为出身的不同，其成功的概率与难易程度，会有很大的不同。因此，对于李斯的功名心，我觉得是无可厚非的。
到了秦国，李斯又以其过人的才华，得到了当时秦相国吕不韦的推荐，进而得到秦王政的赏识，很快得到任用，在秦以后的统一战争及帝国建设方面，作出了很大的贡献，成为我国历史上第一个统一的封建帝国的奠基人之一。
二、李斯对秦王朝建立的积极作用在其长达三十余年的政治生涯中，李斯对于秦国的发展以及秦王朝的建立，是起了积极作用的。他本人的地位，也由原相国吕不韦手下的一名舍人，最后登上丞相的宝座。而从其对秦国的贡献看，则主要分为两个时期，一是在统一以前，一是在统一以后。
如果撇开其他的战争不说，单从公元前２３０年秦灭韩开始大规模的统一战争算起，到公元前２２１年秦灭齐国，最后统一了全国。在这些征伐战争中，李斯虽然不是一位战将，有攻城拔地之功，但是，最初向秦王政提出统一天下的时机以及具体策略的，却是李斯。在一次与秦王政的谈话中，他就向政提出下列建议：选择弱点，正面突破，先灭韩国，再灭两翼，最后灭齐。这也正是后来秦灭六国所采取的路线。并且，他还向政建议，要以武力为后盾，派谋士，持金玉，收买、贿赂、离间六国君臣。这一建议也收到了成效。
另一件事，虽然李斯当时主要是为了保护自己，但是客观上也对秦国的贡献不小，那就是在秦王政下逐客令、欲将非秦国出身的大臣赶走之时，李斯出来加以劝阻。也因为这一事件，使他的声誉大增，在秦王政的心目中，占有了很高的地位。
事情的原委是这样的：当时，韩国怕被秦消灭，派了水工郑国来鼓动修建水渠，企图以此来转移秦国的人力、物力，牵制秦国东进灭韩。后来，这一企图被秦发觉，秦国的宗室权贵和部分大臣向秦王政提议，认为各国来秦的人，大都是为了他们自己国家利益来搞破坏的，请大王下令驱逐一切来客。而秦王政轻听群臣所奏，果真下了一道逐客令，即凡不是秦国出身的“客卿”，一律赶走。当然，李斯也在被逐之列。
秦灭六国
为此，李斯向秦王上了著名的《谏逐客书》，其中列举了过去秦国所任用“客卿”的功绩，劝说秦王政取消“逐客令”。结果为秦王所采纳。而李斯也由原来的客卿，被提升为廷尉。廷尉是全国最高的司法官，在当时的官职名次，仅在丞相、太尉和御史大夫之下。
在秦统一六国后，李斯反对分封制，建议在全国范围内推行郡县制。为巩固封建专制的中央集权统治，巩固统一，作出了贡献。在以后长达两千余年的封建社会中，分封制已不是历史的主流，并最终退出历史舞台，不能说不是由于秦制的影响。
当然，秦二世而灭，但这不是由于郡县制本身，而是由于其他的原因，如秦的暴政，如汉初推行一定范围的分封制，到武帝时还是最终将其取消，可以看出实行郡县制对于巩固统一、巩固中央集权统治的重要性。在秦统一后，在实行什么制度来管理天下的问题上，斗争是十分激烈的。群臣都赞成丞相王绾提出的仍以周代的分封制来封秦始皇诸子为王，只有李斯提出了不同意见。
他对秦王政说：周文王、周武王封的子弟很多，后来都疏远了，并互相视为仇敌，发生战争，周天子也无法禁止。现在天下统一，只有实行郡县制，天下才会安宁。秦始皇也认为若再分封立王，又会破坏统一。所以，他支持了李斯的意见，确立了郡县制。当时，将全国分为３６郡（秦末增至４０多郡，），一郡设若干县，一县设若干乡，乡下设亭，亭下设里，十家一什，五家一伍，什伍连保，组织十分严密。秦始皇实行的这套制度，开创了先例，对后来历代王朝的政治制度有着深远的影响。
然而，历史的进步往往是缓慢的，需要一个过程。正如有人所指出的那样，历史上的第一次统一，往往不是真的统一；第二次统一，才是真正的统一。
的确，对此也不乏估证材料。如秦统一后，二世而亡；汉之统一，才趋稳定。又如隋之统一，也二世而亡；唐之统一，才享有天下近三百年。如此等等。同样地，一项制度刚出台，往往还不很成熟，在实施过程中会有弊病，从而使人激起对旧制度的怀恋。当汉初有人提出秦之灭亡与秦始皇不封子孙为藩王有关时，我们对此应当是可以理解的。
但是，当新制度的优越性得到充分表现时，再也不会有很多的非议了。在分封制与郡县制之间，历史最后选择了郡县制，而其本质是中央集权制。由此也可以说明，李斯在大政方针上确有过人的识见。
另外，李斯在秦统一天下后，在文字简化方面，也做了一件事情。秦始皇令李斯负责，以他的“小篆”为标准，整理出了一种笔型比战国时期更为简便、写法一致的文字，在全国推行。这在当时可能说不上是一件重大的事件，但它对于汉族民族文化的发展，起了不可磨灭的推动作用。
统一文字
三、李斯人生中的污点在历史上，李斯的某些行为一直受到人们的谴责。这些行为，除了他后来屈从赵高，奉迎秦二世之旨意外，其中最主要的，便是他劝秦王政杀了他的同学韩非，以及在秦统一后向秦始皇提出了“焚书”、“坑儒”的建议。后者尤其受到历代儒生的痛骂。
当李斯正因成功地劝阻了秦王政颁布《逐客令》，从此声誉鹊起，并被任命为廷尉，官运亨通青云直上之时，他的同学韩非这时为了国家的利益而被派到秦国来。韩非出身于韩国贵族，也是荀卿的学生。在战国末期，他可以说是一位大思想家。
他在荀卿学说的基础上，把慎到的“势”、商鞅的“法”、申不害的“术”结合起来，丰富、发展成一套完整的君主专制理论，是一位集先秦法家之大成的人物。在他到秦国以前，他就因作有《说难》、《孤愤》、《五蠹》等文而名享天下，令秦王政倾慕不已。秦王政曾这样说过：“我要是能见到此人，和他交往，死而无恨。”
对于这样才能超群、又令主上倾慕的同学的到来，李斯十分担心，他深怕韩非的到来会影响自己的前程。这点，正如在他之前庞涓对于孙膑到魏国的情况相似。孙膑与庞涓俱学兵法于鬼谷子，庞涓不如孙膑，但又比孙膑先出山，成为魏惠王所倚重的大将。于是，深恐孙膑到来会影响自己仕途发展的庞涓，便设法加害于自己的同学。现在，李斯的心态也与庞涓相似。他为了保全自己，便不顾同学的情谊，向秦王政狠毒地建议说：“韩非是韩王的同族，大王要灭之国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王不用韩非，放走他，对我们不利，不如杀了他。”同时，李斯又串通了秦王政所信任的上卿姚贾，姚贾也向秦王政说了韩非的坏话，使韩非赴秦，未能取信秦王政，反在狱中吃了李斯送来的毒药而死。
李斯杀害韩非，说明他为了个人的名利、不惜采取任何残忍手段的阴险毒辣的一面。他对于韩非来访问秦王政所提出的建议，实际上也是与他在不久前在《谏逐客书》中所表露的某种思想相矛盾的。以他的建议来看六国来秦之人，就会说明秦王政下逐客令有一定道理了。这也反映出李斯性格中实用主义的一面。当然，韩非之死与秦王政不无关系，因为这毕竟是得到他默许的。当时名人尉缭曾对秦王政的为人下过这样的判断：
“秦王为人，烽准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。”
看来这个判断不无道理。
李斯
李斯受到后人诸多非议的另一事情，便是他向秦始皇提出了“焚书”、“坑儒”的建议。公元前２１３年，群臣聚集咸阳宫称颂秦始皇时，博士淳于越依然用儒家的观点来评论秦朝的政治。他对秦始皇说：“殷周之所以存在千年，是因为把天下分封给子弟和功臣。”还说：“凡是不以古为师而天下长久的，没有听说过。”由于他所说的涉及到秦王朝的根本制度问题，因而始皇当即要求群臣对此加以审议。
这时，李斯出来提出了很有说服力的反驳意见，并且向秦始皇建议应采取必要的措施来统一人们的思想。他说：“现在天下一统，情况完全不同了，不必效法古代。”又说：“现在一些儒生总讲古代如何好，这是以古非今，搅乱民心。对于造谣惑众、不利于统一天下的言行必须禁止，否则会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。”他还把非今的一切言行归罪于读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。这个观点，很快得到了秦始皇的赞同，并把淳于越交由李斯处理，下令焚书。
根据李斯制定的焚书法令，我国先秦以前的文化典籍受到了一次较大规模的洗劫。这一法令规定：一，除《秦纪》、医药、卜筮。种树（农林）之书外，其它诗书百家语等限三十天内交官府焚毁，逾期不交，罚四年筑城劳役；二，有敢继续谈论《诗》、《书》的处死，有敢以古非今者灭族；严禁私学，欲学法令，要“以吏为师”。这即是历史上的“焚书”事件。
在“焚书”的第二年，卢生、侯生等不满“焚书”的儒生，串通议论朝政，攻击秦始皇“刚戾自用”、“专任狱吏”、“以刑杀为威”、“贪于权势”等，秦始皇便下令逮捕他们，牵连了４６０余人，以“为妖言以乱黔首”为名，被全部坑杀。这就是历史上的“坑儒”事件。
不论是“焚书”，还是“坑儒”，它们都是对我国文化的一大摧残，从其方法上说，是愚蠢的；从其手段上说，是残忍的。而之所以要毁灭那些书籍，并且将那么多的儒生坑杀，乃是为了巩固统治的需要，也为了一代帝王的颜面。只是有一点令人遗憾，这样做实际并不能起到什么效果，反而让人们唾弃。
不过，具有讽刺意味的是，这个思想的提出者李斯，并不完全是一种独创。在他所杀害的同学韩非那里，其实也可以找到要求思想一统、反对儒学的痕迹。在其著名的《五蠹》一文中，韩非就提出了“儒以文乱法，侠以武犯禁”的观点，对于儒、墨等政治观点，表示不能容忍。我们甚至可以这么设法，要是李斯不将韩非杀掉，在李斯向始皇提出“焚书”建议时韩非也在场，也许韩非也会赞成的。这样，这两位一代儒学大师的高足，都成了彻底的法家人物，坚定地维护封建专制主义统治。
焚书坑儒
四、李斯的悲惨结局李斯的结局是可悲的。公元前２１０年，秦始皇第五次大规模地出巡，李斯和宦官赵高及秦始皇的爱子胡亥同行，当行至沙丘（今河北钜鹿县东南）时，秦始皇得了重病。病危时，他曾写信叫长子扶苏回咸阳办理丧事。书信还未发出，秦始皇就死于途中，其信与大印也落入赵高手中。赵高是一位大阴谋家，善于钻营，是胡亥的老师，这时是掌管车马的中车府令，兼管皇帝的符玺和起草命令，地位十分重要。这时，他想趁秦始皇死之际，要挟李斯，立胡亥为帝，从而操纵大权。
正如人们所知道的，李斯由于其本性的自私和怯懦，在赵高的威逼利诱之下，同意与赵高合作，篡改秦始皇遗书内容，捏造扶苏“不孝”、蒙恬“不忠”，要他们自杀。同时，又假造立胡亥为太子继位的诏书。后来，扶苏接到伪诏，在“父而赐子死，尚安复请”的封建思想支配下，自杀而死。蒙恬疑其有诈，不愿自杀，被捕入狱，在狱中被迫服毒而死。胡亥终于顺利登上帝位。
秦始皇之死，与赵高合作使胡亥继位，这不仅是秦朝历史的一大转折，也是李斯个人一生命运的重大转折。从此，他的生活充满了阴影，内心深处永远难以平静。
不能否认，与赵高篡改始皇遗书，乃至于后来向胡亥上书，劝其行“督责之术”都是他自己做出的，由此也可以看出其人格卑下的一面，但是，他的正义感、他的良心并没有完全泯灭。在他的心灵深处，时时有一种隐痛，时时有一种欲表现其公正无私的愿望。正因为如此，所以当赵高有一次设阴谋、欲令李斯向秦二世劝谏关东多盗又筑阿房宫颇费民力时，他不假思索地回答：“固也，吾欲言之久矣。”这正表明，李斯至此仍不忘记其为大臣所应有的责任感。
影视剧：胡亥
李斯自负其才、自恃功高，又贪恋䘵位，这是其最大的性格弱点。其实，他并不是一点也没有意识到自己处境的危险。在秦始皇死以前，有一次，他的长子、做三川郡守的李由回到咸阳，李斯置酒于家中，百官皆前来祝酒，门庭车骑千数。李斯看到这一盛况，想起了老师荀卿告诫的“物禁太盛”的话，感叹地说：
我本是个平民百姓，今日做了丞相，可以说富贵到了极点。但是物极则衰，我不知道往后会有什么结局。
如果说他有范蠡那样的智谋与勇气的话，事实上他这时急流勇退，是完全可以避免以后所发生的不幸事件的。
太史公在《史记·李斯列传》的最后有这样一段评论：
李斯以闾阎历诸侯，入事秦，因‘以瑕衅，以辅始皇，卒成帝业，斯为三公，可谓尊荣矣。斯知天六艺之归。不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听信邪说，废嫡立庶。诸侯已叛，斯乃欲谏争，不亦末乎？人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。不然，斯之功且与周、召列矣。
这个评价，是基本公允的。
文：二两历史频道作者
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