历史学家普遍认为“国皆以弱灭，独汉以强亡”，就是说两个汉朝在当时是没有对手的，没有哪个国家能击败汉朝，两汉的灭亡都是被内部的权臣搞灭的，像西汉与东汉之间就有一个王莽篡汉建立的新朝。
历史上除了西汉东汉共用一个朝代名称外，还有西晋东晋、北宋南宋，但它们都不算大一统的王朝，西晋勉强称得上统一，但疆域也并不大，北宋连燕云十六州都没有收回，也谈不上大一统，而东晋、南宋都只是偏安一隅的小朝代，根本忽略不计。
而西汉和东汉就不一样了，它们都是两个强大而完整的王朝，虽说不是一脉相承，但都是高祖刘邦的后人，因而也具有一定的延续性。
刘邦建立大汉王朝公元前206年，项羽以“巴蜀汉中四十一县”封刘邦，因治所在汉中而称“汉王”，后经过历时四年的楚汉战争，最终刘邦取胜，统一天下而称帝，称帝后遂以封国名为王朝名，建国号为汉，定都长安。
两百多年后，刘秀建立的汉王朝定都洛阳，因长安位于洛阳以西，为便于区别，故史称刘邦的为西汉，刘秀的为东汉，而刘邦建立的汉王朝在刘秀所建的汉王朝之前，因此，历史上又称前者为前汉。
高祖刘邦的子孙大都很有作为，刘邦以平民之身建立了大汉王朝，然后实行各种措施安定天下，让百姓休养生息，之后的汉文帝汉景帝父子共同开创了“文景之治”的盛世局面，社会和百姓得到了进一步的安定和繁荣，汉武帝更是在“文景之治”的基础上出现了“汉武盛世”，对匈奴进行了沉重的打击，使之远遁漠北，然后开疆拓土，向南攻到了中南半岛，向东打到了朝鲜半岛，使得大汉王朝的疆域在清朝的基础上扩大了一倍。
到了汉宣帝时期，又达到了一个高潮，汉朝的国力得到进一步的提升，社会进一步发展，疆域也扩大了不少，综合国力达到西汉的巅峰时期。
王莽建立新朝在汉宣帝之后，由于汉元帝和汉成帝的无能，导致宦官和权臣当道，最终政权被王莽篡夺，在中国历史上，不费一兵一卒，不花一钱一粮却能灭掉一个王朝的，就属王莽了，他下毒毒死汉平帝，不久后自立为帝，建立了新朝，伟大的西汉王朝既不是被异国侵略，也没有因为国内的叛乱削弱，却灭亡于权臣王莽一个人手中。
如果王莽会治理国家，那么也就不会有后来的东汉了，可是王莽只会瞎折腾，很多人都说王莽是个穿越者，说他进行了类似现代的土地承包制改革，这是很不切实际的，他忽略了当时的社会矛盾，实现了一些倒行逆施的措施，搞得天下民怨沸腾。
天下百姓民心思汉，虽然离汉宣帝时期已有近60年时间，但百姓还是认为以前的汉朝好，于是绿林军、赤眉军相继起义，都打着恢复汉室的旗号，致使新朝政权刚建立没几年就摇摇欲坠。
刘秀脱颖而出建立东汉刘秀是高祖刘邦的九世孙，汉景帝儿子、长沙王刘发之后，到了他这一代已与普通百姓差不多，但他的身上毕竟也流着汉家皇室的血脉，在王莽统治时期，高举大汉的旗帜，反抗王莽的暴政，在昆阳之战中，只用一万兵力就击败了王莽的数十万主力军，导致新朝赖以生存的军事力量被瓦解，不久后王莽的新朝政权被绿林军消灭了。
绿林军消灭王莽之后，绿林军的首领更始帝刘玄也是个不懂治国的人，后来他也被赤眉军消灭了。
这时候的刘秀已在河北开始崛起，他无论是政治才能、军事才能、谋略战术，还是个人魅力与道德品行，都出类拔萃，因而拥护者众多，他在剿灭了各方势力后，建立了东汉王朝。
刘秀经过多年的努力，在零基础上开创了一个王朝，统一了全国，但刘秀不认为自己建立了一个新朝代，而是延续西汉皇室的血脉和西汉王朝的天下，是光复了汉朝，于是，国号也是“汉”。
刘秀他认为自己是汉宣帝的继承人，继位后追尊汉宣帝为中宗，由于当时长安在战乱中破坏严重，所以就定都洛阳，从地理位置上看，洛阳位于长安以东，因此，人们称刘秀建立的朝代为“东汉”。
刘秀是中国历史上用时最短就称帝的开国帝王，而且也是最年轻的开国君主，在他的治理下，东汉王朝延续了西汉王朝的富裕和强盛，他的儿孙们汉明帝、汉章帝、汉和帝也都非常优秀，在西汉王朝的基础上进一步发展了东汉的国力、疆域和社会生活水平，使得东汉和西汉王朝一样伟大，在政治制度、国民素质、国土面积和经济领域都有继承和发展。
之后的中国历史再也没有出现像这两个王朝一样的延续性统一王朝，而两汉400年时间也给中华民族积累了丰富的文化元素，以至于我们的语言被称之为汉语，文字称之为汉字，主体民族称之为汉族，就连男性都被称之为男子汉。
标签： 汉朝
