因为当时灭秦后刘邦被封为汉王，所以称皇帝时也就继续沿用了~
后来也有很多列子：曹操在东汉时候被封魏公、魏王，后来魏也就成了曹氏的国号；晋朝也是一样，司马炎当时被封就是晋公...
刘邦的封地在汉水附近，后楚怀王封刘邦为汉王，项羽封为楚王，刘邦打败项羽后自然就是汉王得天下，建立的朝代就是汉朝了。
【国号释义】
楚霸王项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，改国号为“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上又有“前汉”和“后汉”之分。
在周朝，所谓的华夏代表的是夏商周三个氏族，包括与他们相融合的一些古氏族，其中又以周为中心。这些民族本非单纯，所以可以称之为“诸夏”。“诸夏”的详细情况，因为上古史料的缺乏，我们现在已经难以追究。“诸夏”之外的氏族，古时候称为“夷狄”，古籍中有记载的名称繁多，主要有苗族、蛮、黎族、荆、舒、淮夷、徐戎、?罚▂ú）夷、莱夷、和夷、岛夷、百越族、巴族、蜀族、庸、卢、微、?（máo）、彭、氐（dī）、羌族、濮、西戎、骊戎（lí róng)、陆浑之戎、伊洛之戎、犬戎、北戎、山戎、鬼方、狿狁（yán yǔn）、赤狄、白狄、义渠、林胡等。
这些夷狄的服饰、语言、生活习惯、都和中原的华夏民族不同。这些所谓夷狄民族，在春秋战国时期。除了群貊（mò）之外，都和中原的华夏民族发生了广泛的接触和交流。春秋时北方的晋国与战国时北方的燕赵两国，都征服和兼并了许多狄人的部族和国家，并与之相互通婚。
东方的齐鲁两国则完全征服并同化了东夷民族。西方的秦国，本身就是一个戎夏混合的民族，到秦始皇时代已经完全征服了西夷与巴蜀一带的氐羌。楚国原来是一个南蛮之邦，春秋时期在南方崛起，加入夏人集团。到战国时期席卷了长江流域，把荆 吴 苗 蛮与百越的地方都收入版图。
春秋的吴国也是一个荆吴与夏人的混合民族。而越国则属于南方越族。这两个国家先后加入了诸夏的集团，最后这两个国家的民族与土地都并入了楚国。秦楚两大强国，原本都是非夏族的国家。在各自华化了自己以后，一个华化了整个中国的西部，一个华化了南部。秦始皇以一个华戎混合的民族统一了整个中国的版图，同时也统一了文化，建立了一个众民族大统一的大帝国。
这就是中华民族发展中的第一阶段。 。
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