从公元前3世纪末至公元3世纪初,在世界范围内,与汉朝大体同期并存的还有地跨欧亚非三洲的罗马共和国与罗马帝国、印度的孔雀王朝、安息和贵霜帝国。但在罗马、安息、贵霜和汉这四个帝国中,只有罗马帝国在领土面积、人口数字、经济文化的发展水平等方面堪与中国的汉帝国相提并论。而东、西方两个帝国在权力、威望和历史影响方面也相差不远。但是,相较而言,汉帝国在某些方面甚至可以说是超过罗马帝国的。
首先,汉帝国控制下的人口比古罗马帝国统治地域内的总人口数量更多一些。公元2年,汉朝第一个全国在籍人口数字为5959万口,这只是反映在户籍上需要向国家交税的人口数字,全国实际人口比这还要多。而屋大维时期的罗马帝国统治区域内的总人口数量大约6000万左右。
其次,汉帝国向中亚的远征军曾越过帕米尔高原,到达大宛和康居(今吉尔吉斯斯坦),进入过除高山沙漠外的所有地区,汉军远离都城长安的距离达到3200公里以上,这种远征能力和军事力量也是同期的罗马军队所无法比拟的。
第三,在罗马与中国的双边贸易交流中,中国获得来自地中海地区的玻璃器皿,而罗马帝国对中国丝绸的需求量巨大。大量的丝绸从中国出口到西方,以致罗马的硬币耗竭,极大影响国内经济。可以肯定地说,当时中国对西方的影响完全超过西方对中国的影响。在很长时期内,中国的生产技术与包括罗马在内的其他世界各地相比,都处于先进的地位。
标签: 西汉历史