距今四千年前的大禹治水，是中华文明史上具有划时代意义的重大事件。
一、《左传》有载：“茫茫禹迹，画为九州。”大禹的足迹走遍了传统上的中国区域，他根据各处地形地势，因势力导，使泛滥的洪水得到了渲泄。人们终于可以在沿江近河的大平原稳定地进行农业生产了，社会生产力和人口，都得到了极大的增长。九州大地留下了很多大禹治水的遗迹，也有不同流域的人们立碑建祠，对大禹进行纪念。
二、大禹带领各地的人们成功治理水患，让他们自然而然地产生命运共同体的观念，各地区各族群的凝聚力空前增强，从而为夏朝的建立，做了最好的政治动员和舆论宣传。
三、中原地区得天独厚的地理位置，和相对广大的平原面积，其组合优势是在大禹治水以后才显现出来的。有史可查的夏朝的多个首都，均处于这一地区。夏朝建立以后约三百年，这里终于发展成为九州范围内的一块文明高地，其标志就是二里头文化的崛起。此后的商、周王朝，也以中原地区为统治中心，先后修建了多个都城（西周名义上的首都虽在关中镐京，但周公迁九鼎于新都洛邑，使周朝建立后不久即发生了统治中心的转移）。中原地区不仅迅速吸收了各地的文化成果，而且向各地进行强力的文化辐射，九州之内，同一文化的积淀越来越深厚，对国家的认同感越来越强。
四、大禹涉山川以越险阻，导江河以入苍海，指江山以画九州，他领导人民，战胜了几千年以来严重威胁社会发展的水患，使人民战胜自然的勇气空前提高、向命运抗争的精神空前增强。大禹治水和女娲补天、精卫填海、夸父逐日、刑天舞干戚、愚公移山等神话传说，都在中华民族性格的形成过程中留下了深深的印记，铸就了中华民族不唯天、不唯神、敢于战天斗地的抗争精神。与之相比，西方神话传说则相形见绌了，比如：洪水来临时乘坐“诺亚方舟”逃走、从众神之王宙斯那里盗来火种供人们使用，以及至今笃信的上帝崇拜，等等。
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