“玄武门”之变是中国历史上著名的一场政变。它之所以有名并不是因为其政变本身，而是通过这场政变登上皇帝位的人。这个人被后世中国历代帝王尊为“一代明君”，在他二十三年的执政期间，将新生的唐王朝变成了一个疆域辽阔、经济繁荣、四方咸服的大帝国，这个政治人物便是赫赫有名的唐太宗李世民。
在这场政变发生之前，李世民只是唐朝的建立者李渊被封为秦王的二儿子，按照儒家嫡长子继承制度，他根本无缘帝位。李渊登上皇帝位后，就已经将长子李建成立为太子，虽然李世民十八岁就跟随父亲东征西讨，历经虎牢会战，担任唐军统帅，破薛仁杲，败刘武周、宋金刚，击败窦建德，降服王世充，屡催劲敌，但是，这一切功勋都被“礼制”所限制，他如果顺从的接受眼前的规则，那么其政治命运只能在“秦王”与“天策上将”的虚名荣宠中渡过。但，李世民天生就不是一个甘心接受命运摆布的人。
李渊太原起兵，当唐军在霍邑遇到隋将宋老生顽强抵抗，遇到大雨，军粮匮乏，此时又传来刘武周将带领突厥进攻太原根据地，李渊和一帮患得患失的谋士，纷纷建议退兵救太原，如果不是十九岁的李世民苦劝五十二岁的父亲坚持进攻，李渊在战略上瞻前顾后的做法几乎铸成大错。这个年纪轻轻就做大事情的人，终非池中之物。尤其李世民的身后还有一支庞大的支持他登上帝位的能臣名将，所谓“谋臣猛将，并在麾下”，这些人大多都出身社会中下层，这与太子集团背后是一帮皇亲国戚决然不同。即使李建成李元吉不去疑忌李世民篡位之心，这场权力的转移斗争也会注定发生，因为两大强有力的政治集团已经形成，对抗只是时间问题。
据《通鉴纪事本末》中记载，当时朝廷已经出现一种十分不正常的现象：“太子令，秦、齐王教与诏敕并行”，使得执行的官吏们“莫之所从，唯据得之先后为定”。加上太子咄咄逼人的政治攻势，使得二者之间关系更加对立。
武德五年，在处理王世充集团的府库珍宝时，由于李世民拒绝了皇亲国戚的无理索求，使父亲李渊妃子们对李世民愤怒不已。而这帮人恰好是李建成李元吉最依赖的政治势力。张婕妤是李渊的妃子，为了父亲向李渊求洛阳一处数十倾的肥沃田地，但是该田地早就由秦王李世民赐给了有功的淮安王李神通。张婕妤的父亲拿着皇帝李渊的敕书向李神通索要土地，李神通以此田已得到秦王赏赐，毫不退让。张婕妤便跑去向李渊哭诉：“秦王擅自夺取其父亲的田地”。高祖听到后，不辩是非，招来李世明愤怒责骂：“难道我的敕书不如你的教令吗？”李世民无法直接反驳父亲，只能委屈接受教训。此事不久，李渊与自己的亲信裴寂还在抱怨，李世民常年在外掌管军队，已经被一批书生教坏，已经非昔日之子了。由此可见，李渊耳边都是埋怨李世民的反对势力，父子之间嫌隙已经生成，再也无法掩盖矛盾了。
政治上一旦牵涉到权力斗争，往往六亲不认。太子李建成，齐王李元吉既然已经对功高盖主的秦王李世民充满猜忌，他们之间的怨恨只会越积越深，同时高祖李渊也倒向太子一方，在此情况下，冲突已然不可避免，就差一根导火线了。
秦王府里李世民手下谋士，对眼前的政治态势看的非常清楚。如果秦王府应对不力，这不仅仅会关系到皇位的转移以及无数颗人头将要落地，还会导致好不容易统一的国家再度陷入战争与分裂。最先提出武力解决当前局面的是行台考功郎中房玄龄。他找到比部郎中长孙无忌说道：“现在，双方已经结怨已深，一旦局势不可控制，不止秦王府血流满地，而且国家也要跟着倾覆。不如劝秦王效法姬旦前例，拯救国家，如此生死存亡的大事，不容耽搁，必须今天发动。”长孙无忌听后，甚为赞同，说：“一直以来我都有这样的想法，只是不敢说出口，现在你的话正和我意，我现在就去报告。”但是，李世民听完房玄龄的报告，却一直在犹豫踌躇，等待时机。此后不久，房玄龄与杜如晦被调离秦王府。
李世民身边只剩下不多的谋士。长孙无忌、高士廉、侯君集、尉迟敬德看到局势越来越不利于己方，不停的游说李世民率先动手，诛杀李建成和李元吉。尉迟敬德与长孙无忌甚至威胁李世民，如果再不动手，他就要弃秦王而去，不再侍奉他。李世民提出再进行研究。尉迟敬德严词反驳道：“大王今天处理事情，一直犹豫不决，没有智慧。面对危机，无法迅速决断，没有勇气。大王平时训练的勇士八百余人，待在外面的，已经进入宫城，全身披甲，手持武器，形势已经造成，大王如何能够阻止！”
李世民始终难以下决断，便命人卜卦，正好幕僚张公瑾从外面进来，抓起龟壳扔到地上。大声说道：“占卜的目的是要请神明对有疑虑的事情决断，现在毫无疑虑，搞什么占卜！况且占卜的结果如果不吉，难道停止发动吗？！”李世民之所以如此优柔寡断，其实有原因的。他曾经感叹：“骨肉手足互相残杀，无论古今，都是最大的罪恶。我当然知道早晚之间这场对抗不可避免，但是，总盼望对方先行动手，然后再用正义之师，加以讨伐。”可见他对局势相当清楚，只是在找一个合适的机会。上层的政治人物天天教育治下的百姓要学孔孟之道，遵守纲常礼教，自己却最先不讲人伦，这对于一个国家核心价值观的伤害非常之大，李世民对此自然心知肚明，所以，他的隐忍并不是谦让，更多的是伺机待发。
唐高祖武德九年的六月三日，金星再一次白昼划过天空，太史令傅奕向李渊敬呈“亲启密奏”，说：“金星出现在秦国，秦王将登帝位，治理天下。”李渊把这份报告交给李世民，李世民立即抓住机会，向李渊呈递密奏，指控李建成和李元吉与后宫庶母通奸。他在奏折里严厉斥责：“我对兄弟们，已经没有半分亏欠，他们今天竟然打算杀死我，这简直是替王世充和窦建德复仇！”这是一项严厉的指控，它不仅从道德上将李建成与李元吉打翻在地，还从政治上直接向他们发起挑战。李渊看后大吃一惊，决定第二天“鞫问”。但，导火线已经点燃了。
六月四日，李世民率领长孙无忌入朝，在玄武门买通守卫安排伏兵，李渊妃子张婕妤已经从李渊处探听李世民的密奏内容，急忙派人通知李建成。李建成找到三弟李元吉商量对策，李元吉建议不要入朝，但是李建成自认护卫军已经出动，戒备森严，应该安全无虞。当他们一同到达临湖殿时，才发现情况有变，本想退回去，已经不可能。李世民一箭射死李建成，尉迟敬德射杀李元吉。
当李渊还在湖上泛舟，尉迟敬德已经身披盔甲，手执长矛来到他的面前。李渊大吃一惊，忙问：“作乱的是什么人，你怎么来到这里？”尉迟敬德大声说道：“太子、齐王叛变，秦王出动军队，诛杀二人，恐怕惊动陛下，特派我前来保驾。”李渊一看大势已定，只得接受眼见的局面。三天后，李渊将李世民封为太子，并且下诏，从今以后，朝廷政事无论大小，都由太子先行裁决，再行奏报！
一场轰轰烈烈、充满血腥的权力斗争就此结束。
胜负已分，失败的李建成和李元吉已经死去，他们的子弟也被株连杀死。不过，历史也很吊诡，当李世民竭力清除自己的兄弟以及侄儿时，他并不知道，未来等待他的是自己儿子之间们残酷的夺嫡斗争！
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