五代十国五十多年的故事其实是精彩纷呈的，本题既然是问概况，花点篇幅大概说说。
五代和十国其实都是唐朝的藩镇和中央的平衡被黄巢起义打破，藩镇彻底尾大不掉，撇开中央大鱼吃小鱼，小鱼吃虾的产物。宣武节度使朱全忠差不多统一中原，把大唐皇帝强制迁到洛阳挟天子以令诸侯。后来干脆于907年废唐自立，建立梁朝，此为五代的开始。
可此时，其他地方势力很多承认朱温的梁朝（907～923），还在尊崇唐朝年号，这中间河东的李克用（唐封其为晋王）与朱温有不共戴天之仇，西川的王建直接建立蜀国，自己称帝了。其他势力凤翔的李茂贞（唐封岐王），幽州的刘仁恭，刘守光（自立为燕国皇帝）淮南的杨行密，吴越的钱鏐，福建的王审知，等等南方割据势力相对影响较小，也有部分承认梁的正统地位。
朱温称帝后没两年被儿子朱友珪弑杀，朱友珪称帝一年不到被朱温的另一个儿子朱友贞干掉，总之梁朝内部一团乱麻。这时候李克用之子李存勖继任晋王，带着手下沙坨骑兵经过潞州之战，柏乡之战，胡柳坡之战等战役，最后长驱直入梁都开封，朱友贞自杀。
李存勖仍以唐为国号（923～936），定都洛阳，并且发兵攻灭蜀国，后唐国势达到最大。然而此后不久后唐内部就发生变乱，
叛军杀死李存勖，李存勖义兄李嗣源上位，在稳定十几年之后。李存勖死后诸子互相攻杀，后李嗣源的女婿石敬瑭以割让燕云十六州为条件引契丹为助，灭亡后唐，建立后晋（936～947）石敬瑭就是有名的儿皇帝。在后唐灭亡时南方吴国权臣徐知皓改名李昪建立南唐，自称承继唐朝正朔。南方的
石敬瑭死后，继位的石重贵不愿继续屈膝契丹。被契丹发兵攻灭。此时后晋河东节度使刘知远坐看契丹攻入开封，等契丹难耐高温退兵之后自立为帝建立后汉（947～951）没多久，刘知远去世。继任皇帝刘承佑大杀群臣，结果被领兵在外的节度使郭威带兵反杀。郭威导影了第一次的黄袍加身，建立后周（951～960）
后唐宗室在太原继续后汉国号，因为地处北方，史称北汉。
接下来的故事就是后周禁军统帅赵匡胤趁郭荣病逝，孤儿寡母再来一次黄袍加身结束了五代，建立宋，慢慢结束了五代十国的分裂局面。
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