五代十国是乱中有机遇；
五代十国其实要分开，五代是中原地区的五个政权，梁、唐、晋、汉、周，后人为了区分，加了个后，称为后梁、后唐、后晋、后汉、后周。从907年唐朝灭亡开始，到960年赵匡胤陈桥兵变黄袍加身建立宋朝为止，53年换了5个朝代。
十国指中原五代之外同时或相继出现的十几个割据政权，主要有前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉，统称十国。十国只是称其大者，实际上还有不少割据政权。十国的历史北宋灭亡北汉时是公元979年，所以五代十国的历史时期为公元907年到979年。
五代十国给人的感觉是乱，但是这乱中也有机遇。我们看，东汉时期开始，由于皇族和仕家地主外戚的矛盾而出现了外与宦官之争，因而地方名流在这个空隙中间成长起来，通过征辟、选举等途径跻身于仕途，而且逐渐形成了豪强宗族之类。
其中最称显赫的如南阳袁氏、弘农杨氏这样一批“四世三公”、“门生故吏遍天下”的名门望姓，就成了后世士族地主的先驱。而各地州郡长官和曹佐贰，正是胶结漆固的庄园主集团，他们结为君臣，共享祸福，形成盘根错节之势。这种半割据状态，旦遇到中央势力衰落的时机，便立即发展为州牧割据。
东汉末年割据的“群雄”之中，“四世三公”的袁绍、袁术，出身宗室、名列“八厨”的刘表，依靠宗族部曲武装起家的曹操和孙坚父子，都是此类人物;就是他们部下的谋士武将，绝大多数也是这类人物，吴国的周瑜、鲁肃、陆逊、顾雍、张纮，魏国的曹洪、曹仁、荀彧、蜀汉的马超、法正等。
三国、两晋形成了士族地主的支配地位。声势显赫的士族领袖人物，不仅成为国家的支柱，甚至皇帝也要赖其提挈。东晋时期的“王与(司)马，共天下”的谚语，元帝“寄人篱下，心常怀惭”的慨叹，正是典型事例。即使是内迁的少数民族的封建贵族建立政权，也不能不依赖他们的支持，奴刘氏建立的前赵，羯族石氏建立的后赵，鲜卑慕容氏建立的前燕，氏族苻氏建立的前秦，鲜卑拓跋氏建立的北魏，哪一个政权不是倚靠了汉族门阀世族的支持?
因此，王、谢、袁、萧和顾、陆、朱、张显赫于江左，崔、卢、王、李、郑势于中原。隋唐以来，士族和庶族的斗争激烈进行。隋末农民战争以后，关陇集团依然声势显赫。经过几番斗争，关士族受到空前未有的沉重打击，士族与庶族渐合，同时，又党相争，势同水火。正是在这种情况下，“孤无党”的“蕃将”被升为雄踞边区，手握军、政、财、刑大权的节度使，“安史之乱”由是而生。
此后，节度使遍及中原，呈现了半割据状态。这批节度使不外出身寒微的庶族和“归化”的“蕃将”，唐代中兴名将郭子仪和李光弼，恰恰是这两类人的代表，而当时的藩镇不是安史旧部，就是郭、李部属。唐代后期，藩镇割据、宦官专权和朋党之争，都与士族和庶族的斗争相关联。就总的趋势来说，是士族与庶族的合流，形成势官地主阶层，它在宋代称为“形势户”。
由于唐朝廷还能确保江、巴蜀的财赋收入，又由于藩镇间势力不相上下，各镇内部矛盾更为复杂，各种矛盾交相制约，唐朝的统一局面就靠这些条件得以苟延残喘。唐末民乱打破了这种沉的局面。“朱门甲第无一半”，“天街尽踏公卿骨”，士族和庶族显贵结合而成的势官地主势力受到惨重的打击。
在镇压黄巢之乱军过程中，新藩镇灭了旧藩镇，藩镇之间相对平衡被完全打破。唐朝不但失去了江淮、巴蜀的财赋收入，而且内部矛盾重重，仰鼻息于强藩，受他们的操纵控制。这样，半割据转为割据之局，徒有其名的大唐帝国终于覆灭，出现了大分裂的局面。然而，也恰恰在这时，出现了新的生机。
五代十国是唐代藩镇割据的发展，又是由长期僵持之局转向统一局面的过渡时期。它是封建军阀称王称帝的年代，藩镇和帝王是一体之人。他们的出身比唐代藩镇还要“等而下之”;朱温(全忠)、王建出身流氓，李存勗出身沙陀族，而李嗣源、石敬瑭、刘知远都是出身卑下、连姓氏都没有的沙陀军人，郭威是黥面皇帝，高季昌是家奴封王，钱镠家族找祖宗找到了家奴出身的唐朝功臣钱九陇，杨行密出身走卒，李是流浪孤儿，王潮兄弟出身农家，南汉刘氏是波斯商人后裔。
所以到了赵匡胤建宋称帝，把例行使用的古代祭器俎豆之类废掉，公然说:“吾祖先岂识此乎!”至于文人，虽也有极少数士族遺孽和相当数量进士出身的人物，但他们并非凭借门第或者科举而致位卿相，只不过是投靠藩镇，屈居幕僚，随着镇帅升为天子，他们也就攀龙而跻卿相;而且，即使他们位居宰辅，也只能看武夫脸色、听将帅驱呵，保其禄位而已。所以，五代十国的社会基础与唐朝是颇有差异的，就是说，它改变了唐代士族与庶族新贵合流为势官地主的状态，此后的势官地主又是另一代新人了:在五代是挥舞长枪大戟的武人和听其支配的官僚，在宋代则又是以科举出身的士人为主了。
五代是中国封建时代中原地区出现的时间最短的割据时期，也是中原地区的最后一次割据。三国时期如果从公元190年董卓之乱算起，至公元279年西晋灭吴，历时89年。“十六国”和南北朝自公元304年西晋灭亡，于公元589年隋文帝灭陈，完成统一，历时将近300年。五代自公元907年后梁建国，至公元960年北宋代后周，共54年，这只是中原王朝的更替，如果下推至公元979年宋灭北汉，完成中原地区的统一，也仅73年。
而且，五代十国之后，中国的边疆仍出现分裂割据的局面。此后又有辽、宋对峙和宋、金对峙，但这种情况与上面所说的几个时期是不同的。辽宋对峙，可以说是由辽和宋分统一了边疆和中原，虽然同时也存在西夏、大理以及回纥、吐蕃，这类情况在历史上的统一诸朝中，几乎都有。
至于宋、金对峙，确乎有些像南北朝，但是，无论十六国和南北朝都是中原地区自行分裂，形成割据。建立割据政权的内迁民族，都是迁入较久，并且是在中原“创业”“建国”的，匈奴、鲜卑、氐、羌、羯，都是如此。金过则不然，它是女真族于建立政权之后，入住中原。所以，两个“南北朝”，貌似而神异。五代历时最短，而且从此中原地区自身不再分裂。
所以，五代王朝像走马灯似的更换，藩镇们的财富更是朝夕易主、瞬息转手，封建秩序到了无法维持的地步，物极必反，统一代替了割据，而中原地区自行分裂割据之局从此基本上不复见于中国历史。
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