梳理五代十国的历史，要首先琢磨一下“五代十国”这个名称。
从时间段和表现形式来看，五代十国——就是你在提问所说的那样：
是指从10世纪初期到后期，在中国各地存在过的15个独立政权。
但为什么不统称“十五国”，而要分成“五代”和“十国”呢？
这里面，就是所谓的“中原正统”的历史观。
具体来看：“五代”是指从907年在唐朝灭亡的基础上，中原依次更替出现的五个政权，分别为后梁、后唐、后晋、后汉与后周。
为什么要称其为代？因为这5个政权是一个相互传承的关系，即，后唐灭后梁而立、后晋灭后唐而立……依次类推。
直至960年，后周的赵匡胤发动陈桥兵变，取代了柴氏的后周建立北宋后，中国重新成为一个相对统一的王朝。
宋朝立国后，就把从907年至960年之间的这段历史整理出来了，是旧《五代史》；后来，欧阳修又重新写了《新五代史》。
五代这个特定的历史名称，就这么固定下来了。
宋朝之所以称其为五代，意思就是，他们的赵宋王朝，是上承李唐王朝的，从而赋予其政权以内在的合法性。
能够解这一点，就能够比较清楚地梳理出这段历史了。
再看十国：因为五代都是偏居北方的政权，自暇不顾，对南方及西南一带就失去了有效的控制，于是这些地区就群雄奋起，王朝林立了。
在史学上，把从902年杨行密建立南吴，到979年北汉被北宋灭掉的这段时间，称之为十国。
需要提醒的是：十国之间不完全是平行并列的关系，它们之间也有传承替代，如南吴就被南唐取代。
当宋朝修史把“五代”定义为中原正统统治的传承后，事实上就从法理上剥夺了“十国”政权存在的合法性，宋朝的南征北伐、一统天下也就有了正义性。
如此一来，五代十国，就不简单是个特有的历史名词了，它有更深的一层意思在里面了。
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