后代，五代十国军阀和小朝廷的一员，在数十年的混战中，后汉的建立和终止和其他政权一样，挥之则来呼之则去，公元947年后晋北京(太原)留守、河东节度使刘知远自立为帝，国号为汉，在位仅1年多就病死了，传位给儿子刘承祐，当时政权极为不稳，各地军阀拥兵造反，枢密使郭威辅佐刘承祐，一边维持朝内稳定，一边率兵东征西讨，基本平息叛乱，刘承祐又担心功高盖主的郭威预图不轨，想卸磨杀驴，还算忠诚的郭威被逼上绝路，刘承祐杀了留在京里的郭威一家，郭威反了，刘承祐死。
五代十国时期后汉势力范围。从时间上看，刘知远建立的汉，仅4个年头，刘知远1年，儿子刘承祐3年，因为刘知远是代晋为汉，也算是中国的“正统”朝代，严格讲，刘承祐死后，刘知远的弟弟刘崇再次拥兵称帝，沿袭后汉的“乾祐”年号，史称“北汉”，历4四帝共28年，所以后汉和北汉其实同出一脉，后汉灭亡，北迁在太原建汉延续国祚，和当年的北宋灭亡，南渡在临安重建宋朝，性质一样的，所以刘知远建立的汉的国祚应该是32年。
图为禹州市柏村刘知远睿陵。有意思的是，后汉虽然存在时间短，但开国皇帝刘知远却被历史传唱，他以一介微贱兵卒成为统兵大将，最后在动荡年代称皇帝，标榜国号为“汉”，对普通百姓有着令人敬佩的亲和感，更重要的是，从后晋到整个宋朝，幽云十六州割让给契丹一直是中原王朝之痛，太祖太宗与辽作战均无功而返，仅有后汉的刘知远将契丹驱逐出华夏，在精神层面，被后世当成楷模。
刘知远的皇后正是大名鼎鼎的李三娘，两人传奇的爱情故事流传至今，图为禹州市麻地川村李三娘寨。北汉的第2位皇帝刘承钧，虽依附契丹，但在国内勤政爱民，国内安定，《资治通鉴》说他“既嗣位，勤于政，爱民体士，境内粗安”，在司马光的笔下有如此评价，可看出刘承钧确有政绩，在北宋的统一过程中，北汉是最后一个被灭掉的政权，公元979年宋太宗赵光义亲征北汉，末帝刘继元投降，被封为彭城公，给了很多赏赐，直到991年才去世。
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