刘知远，沙陀族人。刘知远小时候性格很内向，平时寡言少语，体质较弱，经常得病，他的眼睛白多黑少，加上脸色紫黑，给人一种很威严的感觉。由于生活困难，他不得已到一个姓李的大户人家去当上门女婿。在宗法社会，这种女婿叫做赘婿，社会地位几乎到了最底层，备受歧视。
在一次牧马时，因为马踏坏了寺庙属地的庄稼，刘知远被僧人捆绑起来，打了一顿。刘知远不甘心这样混一辈子，寻机干一番事业。不久，他就投到李嗣源的手下当了兵，由于作战勇敢，被升为偏将，和石敬瑭一起共事。刘知远曾两次救了石敬瑭，石敬瑭感激他的救命之恩，就重用他，任命他为兵马总管。
石敬瑭做了“儿皇帝”后，想削弱刘知远的权力，于是找了个借口将他调出京城，后来干脆免除了他禁军统帅的职务。刘知远开始为以后做打算，专心经营河东地盘。石敬瑭死后，他的儿子石重贵继位，对契丹态度开始强硬起来。在后晋和契丹的3次大战中，刘知远没有派一兵一卒相救，而是坐收渔翁之利。
公元947年，刘知远听从了部将郭威的建议，在太原称帝。但他为了笼络军心民心，宣布用石敬瑭原来的年号，不用石重贵的开运年号，进入洛阳后，他才正式改了国号为汉，历史上称为后汉。
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犀牛历史
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