天启七年八月十一日甲辰（1627年9月19日），明熹宗朱由校驾崩，由于客氏与魏忠贤的搅合他并没有子嗣。而在感到自己时日无多的时候，朱由校早早就想好了，将皇位传给自己的五弟朱由检。于是十七岁的少年朱由检，就这样登上了皇位，第二年改年号为崇祯。那时的崇祯没想到，他接手的大明王朝，其实已经摇摇欲坠。
只差几个人在这大厦上再踢上几脚就塌了，偏巧李自成、张献忠等农民踢了一脚，关外的后金踢了一脚。而他与大臣们又续上了一脚，于是延续两百多年的明朝再也没能撑住，终究还是亡了。崇祯十六年（1643年）三月十九日拂晓，崇祯在前殿召集百官无果后，道：诸臣误朕也，国君死社稷。言罢上了景山自缢，时年34岁，身边仅有太监王承恩陪着。
可其实历史曾给过大明一个复苏的机会，是当朝没有抓住，是崇祯自己没有抓住。或许很多人乍一看会以为，这里的机会指的是袁崇焕，历来都有人将崇祯杀袁崇焕归在明亡的原因之一。不过袁崇焕究竟能不能算明亡的原因还不好说，这尚且是个争议，今天要说的也不是他。而是葡萄牙发现的信，这两封信可谓是颠覆了历史界的认知，也为崇祯的多疑再添一笔。
葡萄牙人与明朝的来往很早，1511年他们占领了马六甲，越发渴望对中国的往来。在数次交涉后，明朝同意葡萄牙人在澳门开设洋行、修建洋房，并允许他们每年去广州越冬。万历年间，利玛窦进入中国境内，给皇帝献了不少贡品。这个利玛窦可谓是贯通中西第一人，不光将中国文化传入欧洲，还将西学带来中国。
受他的影响，有不少明朝人都开始学习西学，这些人之中有一个人格外引人注意。他便是徐光启，徐光启，万历年间的进士。用尽毕生心血致力于科学技术的研究，是介绍和吸收欧洲科学技术的积极推动者，为十七世纪中西文化交流作出了重要贡献。如今我们所熟悉的三角形、四边形、平行线等等数学课本上耳熟能详的术语，都是他在四百多年前定下来的。
这些是科学技术上的贡献，除此之外，他也曾试图挽救大明。那个时候澳门已经遍地是葡萄牙人，徐光启不知怎的，想到了招募葡萄牙人来对抗满清的办法。他这一招还真招募到了24个人，他们带来的还有26们火炮，都是当时比较先进的武器。可万没想到的是，明臣之中不是所有人都有徐光启这样开明的眼光，还有部分守旧派。
他们声称外族人不该踏上明朝的国土，闹来闹去，皇帝把守旧派的话听了进去。大手一挥让来的葡萄牙人原路返回，不过虽然葡萄牙人没派上用场，他们带来的武器却留了下来。西洋发明的大炮威力还是颇大的，给了满清人一个教训，在宁远之战中作用很好。令徐光启更加坚定了引进西洋火炮，请葡萄牙人训练的心，再次上奏请求皇帝。
这次皇帝同意了，1628年，他给葡萄牙人写了第一封信。当然信的原件已经找不到了，留在葡萄牙的是转译稿，成为了历史的见证。崇祯二年二月，32个葡萄人带着枪炮抵达北京，有了他们那是如虎添翼。将不可一世的八旗军打得丢盔弃甲，崇祯也下令嘉奖了那些葡萄人，按照这样的形势发展应该一片大好。
然而事情再次出了意外，1632年，孔有德发动吴桥兵变。叛乱中12个葡萄牙人被杀，15个葡萄牙人身受重伤，徐光启寄托的希望分崩离析。他并不甘心，希望能再组建一支，崇祯皇帝同意了。便有了第二封信，或许是徐光启比较有诚意，这次葡萄牙人派了320人。遗憾的是守旧派再次跳出来闹，给了各种理由，崇祯在他们的说服下命遣散这伙葡萄牙人。
崇祯的多疑给即将坍塌的大明狠狠的踹上了一脚，最后一次复苏机会就此丢失，大明彻底走向灭亡。更遗憾的是，随着明的覆灭，继任的满清将科学打入冷宫。徐光启费尽心机带来的种种，大多在明亡后，没能得到传承。他的挚友汤若望曾竭力保全《崇祯历书》，试图推广，却还是没能鼓动清廷将日心说引入中国。
再后来，中国再也没能赶上世界先进水平，带来了一段屈辱的历史。相较清朝，明朝的包容性无疑更强，可惜还是不够。
参考资料：《明史》
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