夺门之变——北京保卫战之后,瓦剌大败而归,英宗被无条件地释放回朝。英宗回来以后,代宗不但沒有把皇位还给他,反而把他视为眼中钉,肉中刺,名义上把他尊为太上皇,实际上就是把他软禁在南宫,不许他召见百官,不许他过问朝政。
景泰八年(公元1456年),代宗忽然得了重病卧床不起,“易位”问题又成了大臣们私下里议论的话题。武清侯石亨和宫内太监曹吉祥等人主张让原来英宗立的太子即位。大臣徐有贞却认为现在太上皇健在,代宗又病重,不如趁此机会拥立太上皇复位。这样不但肯定成功,而且将来论起迎复之功,也一定能加官晋爵。石亨和曹吉祥听了徐有贞这一番话,觉得可行。他们马上分头行动,谁备发动政变。
天顺元年(公元1457年)正月十六日晚,石亨、曹吉祥帶着1000名兵卒闯到南宫,打破宫门強行进入,把英宗从被关押的地方带出来,直接奔向奉天殿。曹吉祥马上派自己的亲信太监去召集各位大臣,说有重要事情,让朝臣们马上到大殿朝见。大臣们一到,大殿里马上钟鼓齐鸣,就见被幽禁许久的英宗走上殿来,坐在宝座上。大臣们随着司礼太监一声“太上皇重登金殿,文武百官进殿朝见”的呼声,纷纷跪在地上,向复辟成功的英宗行了朝见大礼。
二月初一日,英宗下诏废景泰帝号,仍复号郕王,迁回西内,后转禁于小南城(今南池子普度寺)。十九日,郕王死,年仅30岁。以亲王礼葬于西山(即今金山口的景泰陵)。从此,英宗朱祁镇又开始了他为时8年的第二次统治时期。这一事件,历史上称为“夺门之变”,又称“南宫复辟”,是明朝第二次统治集团内部的皇位争夺战。
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