是萨尔浒之战，因为它决定了前清的生死存亡。
正如乾隆所说，此“一战而明之国势益削，我之武烈益扬，遂乃克辽东，取辽阳，王基开，帝业定”。
战役的背景和原因东北少数民族中人口最多、分布地域最广的是女真人，今天辽宁东北部直到黑龙江流域都是他们分散活动的区域，分为建州、海西和东海三大部，三大部各自又分为若干小部落，建州女真分五部（苏克素护河部、浑河部、完颜部、董鄂部、哲陈部）和长白山三部（讷殷部、珠舍里部、鸭绿江部）；海西女真分四部：叶赫部、哈达部、辉发部和乌拉部；东海（女真)主要也有三部：窝集部、瓦尔喀部和库尔喀部。长期处在各部“互不相统属”，“皆称王争长”的英雄时代。
努尔哈赤就是建州苏克素护河部人，明嘉靖三十八年(1559)生于赫图阿拉(今新宾老城)，祖父觉昌安(也称叫场)是建州左卫都指挥，父亲塔克世(也称塔失)是建州左卫指挥，母亲厄墨乞是建州右卫都督王杲的孙女，可见他出身女真贵族家庭，从小受争雄建业思想的熏陶。
明万历十一年(1583),王杲之子阿台在古勒城举兵反明，被明军包围。在建州部图伦城主尼堪外兰的诱降下，古勒城被攻破。当时觉昌安和塔克世都在城中，也在混乱中被杀。这一年努尔哈赤25岁，他把父、祖遇难的账先算在尼堪外兰头上，以报仇的名义拉起队伍，开始了统一女真各部的行动。他英勇顽强，又足智多谋，越战越强，经过三十几年的拼搏，终于将建州女真、海西女真大部和东海女真的大部都统一到了自己的麾下。同时进行内部建设，明万历四十四年(1616),他认为自己“帝业已成”，便称汗建国，国号“大金”，年号天命，历史上称这个政权为后金。
特别要指出的是，在这个整个过程中，努尔哈赤一直是小心谨慎地对明廷表示恭顺，在他征伐各个小部落的初期，没有引起明廷的重视，后期，他征服海西女真四部时，明廷进行了干涉。
在这种形势下，明廷必然要岀重拳给后金一次毁灭性打击，一场生死决战就不可避免地要发生了。
决战萨尔浒双方都下定决心要决战一场，明朝可以说是倾全国之力。集中了优势兵力，而且，也是把精锐都投入进来了，像川兵、浙兵都是以顽强著称的部队，特别惯于山地作战。把名将都用上了，像杜松、刘铤，都是身经数百战、军功卓著的著名勇将。
如此大张旗鼓，目的很明确，就是要一举彻底消灭后金势力，以绝后患，用明朝官员的话说，是要“犁庭扫穴”，一下子端了后金的老窝，把这个新生的反叛政权扼杀在摇篮里。
后金战前准备也很充分，正是锐不可当！特别是对敌方的动静、意图都摸得清清楚楚，充分认识到对自己来说，这是一次生死攸关的决战，当然也是倾全力要把来敌消灭在国门之外。
所以，从备战情况可以想见这次战役之重要和激烈程度，对明与后金都是一次关键性的决战。
从战前准备情况还能看出一个问题，那就是明朝的准备带有很大的盲目性，敌方有多少兵力？战场自然环境如何？都不清楚。像兵力，明朝将官都只是大概地知道后金有八旗军，按编制也就是五六万人。直到仗打完了，杨镐才听阵上人说，看见后金有10万人之多。准备是盲目的，指挥、部署也必然就是盲目的。相反，后金却很注重搜集情报，明军的所有情况都在努尔哈赤的掌握之中，以至“兵未发，而师期先泄，建州得预为备”。
努尔哈赤可是知己知彼，不打无准备之仗的。后劲大胜，明政府战败，损失惨重。
评价萨尔浒之战，决定了明与后金对峙局面的确定。
战前，后金虽然公开反明，但每一举动都还很谨慎，还试探着来。战后，后金就无所忌惮了。而后逐步进占了辽沈地区，向山海关逼进。
所以说，这是清朝兴起过程中的一次关键战役。
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