努尔哈赤以十三副遗甲起兵，最终统一女真各部建立后金政权。但十三副遗甲并不是他统一女真的原因，至多只是他起兵的借口，所谓师出有名而已。单纯说努尔哈赤有了十三副遗甲就统一女真显然是夸大其词了。
十三副遗甲的由来十三副遗甲指的是努尔哈赤祖父和父亲遗留下的甲胄，努尔哈赤起兵时以“十三副遗甲”为象征，打出为祖父和父亲报仇的旗号，以达到师出有名的效果。而要了解十三副遗甲的由来还要先从努尔哈赤的家族背景入手。
努尔哈赤的祖父和父亲都是建州女真的小部落酋长，而明朝政府在建州女真生活的建州地区设置建州卫，以达到分化牵制女真等部族并对这些部族进行统治。而努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿就曾经被明成祖封为建州卫指挥使，后来明成祖为了削弱建州女真，又将建州卫分为三部，史称建州三卫，努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿执掌建州左卫，因此说努尔哈赤的家族是建州女真内部的小部落酋长。
到了努尔哈赤的祖父觉昌安时期，他也继承了建州左卫都指挥使，而且他很善于与汉人做生意，因此与明朝政府官员关系不错，逐步成为建州女真中比较有影响力的首领。但是好景不长，建州右卫中有一个叫王杲的部落首领开始崛起，觉昌安开始想拉拢这个新崛起的王杲，就将孙女嫁给王杲之子阿台。但是王杲越来越强势甚至开始挑战明朝政府在建州地区的统治地位，而建州三卫的各部族纷纷归附王杲，最后连觉昌安也不得不归顺王杲。
王杲的挑衅行为惹怒了当时明朝的辽东总兵李成梁，他领兵血洗王杲的老巢古勒城。而逃亡的王杲被哈达部首领王台设计俘虏后送给明军，明军将王杲处死。王杲之子阿台为了报仇，纠集残部重新对抗明朝政府。于是李成梁率领大军围攻阿台，而觉昌安认为自己与明军关系还不错，想劝降自己的孙女婿阿台。而女真部族另一位头领尼堪外兰也与明军有联系，他趁乱鼓动其他女真人杀死阿台，于是城内大乱，明军攻破古勒城，而努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世正好在城中被乱兵杀死。
十三副遗甲起兵在祖父和父亲被明军杀死之后，当时只有二十多岁的努尔哈赤不敢找强大的明军报仇，就把目标对准了引领明军攻城的尼堪外兰。他请求明军惩罚尼堪外兰结果被明朝边将直接拒绝，而且明军边将还扬言要扶持尼堪外兰做满洲国主。
于是满洲各部族纷纷投奔尼堪外兰，一时间尼堪外兰势力强大，他领兵逼迫努尔哈赤投降，势单力薄的努尔哈赤大败险些被俘。在逃亡途中努尔哈赤遇到额亦都等人拥戴，于是就用祖父和父亲遗留下的十三副甲胄起兵，正式开启了他统一女真各部的战斗生涯。
回到赫图阿拉的努尔哈赤虽仍不敢直接对抗明朝，但是他写信责问明军杀死他的祖父和父亲。而明廷可能一方面仍希望女真内部继续乱战，同时也考虑觉昌安确实一直比较听话，于是就派使臣向努尔哈赤致歉，并送给他敕书三十道、马三十匹和都督敕书。
努尔哈赤借此机会在赫图阿拉召集旧部，训练兵马，逐步成为建州女真内部新崛起的势力。此后努尔哈赤逐步征服建州女真的其他部族，在统一整个建州女真之后，又征服海西女真和野人女真，最终建立后金政权。
综上，十三副遗甲仅仅是普通的武器装备，对于刚刚起步的努尔哈赤或许有些作用，但是对于征服整个女真来说毫无影响。真正让努尔哈赤完成统一女真壮举的是他个人的武勇和政治才华。如果不是这样，即使是三百、三千副遗甲也不能统一女真击败明军。
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