天启元年到天启二年（1621年～1622年），努尔哈赤趁明朝新皇登基，年纪尚幼，根基不稳；接连发动了四次战争:萨尔浒之役，开铁之役，辽沈之役，广宁之役。四场战役，无一例外，皆以明军惨败结束。
照理说接连打胜仗，军队气势正盛；按照努尔哈赤的心性，为何没有一鼓作气继续进攻山海关呢？最后一场广宁之役，辽东巡抚王友贞相信了一个已经投降后金的孙得功，直接导致明军防线全面崩溃，主城广宁更是孙德功直接献上，所以说并不是努尔哈赤真正意义打下来的。虽然打下来了，这些城市努尔哈赤并不能守得住！
首先熊廷弼撤离之时将物资能带走的带走，带不走全给烧掉了；而努尔哈赤将打下的城池的百姓要么杀掉，要么赶走，没有任何将城市继续经营下去的可能性，也就无法依靠百姓对自己军队进行战略补充；基于这么多的情况，自己又是骑兵居多，并不善于守城池，虽然打下这些城池也没得守。
即使是广宁之役后，山海关外仍有十余座城市可守；明朝军队如果反扑过来，反而对后金不利。所以放在努尔哈赤前面只有两条路，要么把这些地方也打下来；要么就是像打家劫舍一样，抢完了就撤离出此地。努尔哈赤也想像走前面一条路，但是实力上没有达到啊,之后四年碰上了明朝很多难啃的硬骨头，努尔哈赤不仅没咬下来，反而把自己熬死了！
明朝方面也启用了孙承宗，袁可立，袁崇焕等一批实干之人。孙承宗为蓟辽督师，陆地上修筑防线注重防御，而袁可人为登莱巡抚，海上出奇兵主动出击，二人互为犄角，相互配合；在职期间不仅打赢了好几次仗，痛击敌人数次，还将辽南之地尽数收回。可惜好景不长，朝政逐渐被阉党把持，这些人接连被罢免；但是二人在职期间，整顿军务，训练兵马，给后来到任的袁崇焕打下基础。天启六年，新上任的袁崇焕用西洋火炮把信誓旦旦的南下努尔哈赤二十万大军给打蒙了，曾经叱咤风云的清太祖在郁郁中死去。
天启总共七年时间，明与后金之间的辽东战役整体趋势如下，前两年后金一直压着明打，后四年明开始小范围的反攻，收回了部分失地；最后一年明和后金和谈，处于相持阶段。
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