所谓时来天地皆同力，也许明末之时，女真人真的有所谓的“气运”吧，在老酋努尔哈赤死后，他的继承人不但没有“虎父犬子”，其表现甚至比努尔哈赤本人更为优秀。
我一直认为，皇太极是满清时期最被低估的一位皇帝，他的后辈与之相比，无论被吹嘘成千古一帝的康熙，还是自称“十全老人”乾隆皇帝，都远远不如。
皇太极
满清王朝正是在皇太极时期，由一个部落联盟变成了一位一个中央集权的封建王朝，由一个内部矛盾重重，外部危机四伏的地方少数民族政权，变成了有实力与大明中央王朝争锋的国家，也正是皇太极的苦心经营，清朝最终才奠定了八旗入关占领天下的根基。
许多人可能并不清楚，皇太极继承后金的汗位，并不是由努尔哈赤死前指定的。事实上，在努尔哈赤死之前，他并没有直接指定继承人，而是设立了一个“八和硕贝勒共治国政制”。
这个“八王主政制度”的主要思想是，后金政权由八旗旗主共同推举新的汗王，如果新的汗王行政无法使诸王满意，八个和硕贝勒可以联合将其废掉，另推举新汗。而这所谓的八个和硕贝勒，指的就是八旗的八个旗主。
沈阳十王亭
后金时代的旗主，可不是后来清朝时期地位虽高却毫无实权的荣誉头衔，而是真的手握重兵，具备对本旗具有生杀予夺之权的大将。因此事实上，虽然皇太极被推举为大汗，但皇太极并不具备一言九鼎的权威，他面临的，还有另7个拥兵自重的旗主。
与此同时，后金政权还面临着由于战乱、灾荒、徭役、满汉矛盾等诸多原因造成的经济凋敝、物价猛涨、粮食奇缺、八旗士气低落等诸多问题。
除了内患之外，外忧也丝毫不少，东边的朝鲜半岛李氏政权十分忠诚于明朝，对于后金不服不忿，毛文龙更是以皮岛为根据地不断骚扰八旗驻地。西边近在咫尺的蒙古诸多部落，也并没有臣服后金，尤其察哈尔部首领林丹汗，以黄金家族后裔的身份，对于后金政权抱有强烈的敌意。与此同时，南边庞大的明朝与后金政权的战争从未停息。
清朝局势
皇太极面临的局面错综复杂，极为棘手。正是在这种局面之下，皇太极果断采取了一系列措施，他首先一改努尔哈赤时代对于汉人的高压政策，开始急用大量投靠满人的汉奸文人，同时，实行满汉分屯，化解了尖锐的内部矛盾，极大的提高了生产力和后金国力。
同时，又两征李氏朝鲜，不但掳掠了大量的财物，也使得李氏朝鲜被迫臣服，不得不每年上供大量贡物。与此同时，皇太极通过联姻等手段积极拉拢蒙古各部，又联合投靠了后金的蒙古各部共同出兵，西征察哈尔部。
通过三次远征蒙古，不但彻底击败了察哈尔部，使得漠南蒙古归附，同时，他又获得了林丹汗之子献上的传国玉玺，称帝变得“顺理成章”。而对于处于王朝末年的明朝，皇太极则多次派兵攻入关内，大肆掳掠，极大的补充了后金政权的人力、物力和财力，同时也大大打击了明朝国力。
皇太极
除满洲八旗之外，八旗蒙古和八旗汉军也是在皇太极时期编练而成。也在此时，由后金改国号为“清”的清政权，实力有了进一步的增强。
公元1643年9月21日，在位十七年之久的皇太极在盛京清宁宫去世。在位期间，皇太极巩固内部政权，理清内部关系，将部落联盟性质的后金政权改为了中央集权。同时，他通过多次征战，先后征服了漠南蒙古、黑龙江流域、松花江流域、李氏朝鲜等广大地区。
皇太极还曾多次攻入明朝，在壮大自己的同时，也极大的削弱了明朝的实力。正是有了皇太极打下的良好基础，皇太极死后不到一年，清顺治元年四月，清军挥师入关，进入北京城，并最终一统天下，建立了中国最后一个大一统封建王朝——清朝。
清朝鼎盛时期疆域
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