乾隆勉强可以说是千古一帝，而且乾隆朝是清朝盛衰的转折点，乾隆帝弘历二十五岁时继承皇位,在位六十年后,把皇位让给儿子,自称太上皇,但仍旧主持朝政,直到1799年去世,统治中国六十三年又四个月。
乾隆帝在祖父康熙和父亲雍正两朝文治武功的基础上,在他统治的前期励精图治,使清朝的统治达到强盛的顶点。清王朝经过康熙、雍正两朝的恢复和发展,社会经济出现了繁荣的景象。全国耕地的面积,到乾隆中期,已经超过明末耕地的最高数字,即六百余万项,比顺洽末年增加了三分之一左右。人口也空前的增长,到乾隆末期,大约已达三亿乾隆人左右。商品经济也不断发展,城市随之繁荣,这些都恢复到明代的盛况。
乾隆即位后,在政治方面吸取了康熙雍正两朝的统治经验,采取刚柔并济,一张一弛的治术。康熙时,针对当时全国统一不久的政治形势,注意休养生息,政策比较宽和。雍正统治时期,国内统治基本稳固,他对康熙的一些措施有所更改,政策比较严厉,在整顿纪纲,清除统治阶级内部异己力量,以加强封建专制统治方面,尤为着力。乾隆继位后,一方面多次下令蠲免正赋杂税,除苛政、弊政,减赦罪犯,以示宽大,并且开博学鸿儒科,招揽知识分子,编纂书籍,标榜文治。另一方面打击朝廷朋党,严惩官吏,大兴文字狱,禁毁书籍,控制思想。刚柔并济,一张一弛的治术,使得乾隆初期的政治出现了奋发作的局面。
在武功方面,乾隆统治时期也极盛。乾隆先后两次平准噶尔叛乱,一次回部叛乱,两次大小金川叛乱,镇压了次林爽文领导的台湾人民起义,与廓尔喀作战两次,缅甸、安南各次,结果也都以邻国上表纳贡而结束。乾隆因此志骄意满,夸耀“十公全武功”,自称“十全老人”！
盛极必衰,封建王朝强盛的顶点,往往也正是衰败的起点。因为强盛只是相对的暂时的,封建统治阶级不可能从根本上克服使它衰亡的经济原因和政治原因。清代已是封建社会的末期,封建的经济基础和上层建筑,都面临着新的危机。
乾隆帝继位初期，国库丰盈，当时每年国家收入大约三千万两，而国库储存银两常达七八千万两。乾隆帝好大喜功,连年用兵,耗费甚巨。修河工程每年浮开虚报,官吏层层中饱,浪费惊人。再加上乾隆帝南巡北狩,铺张奢靡,致使国家财力日绌,到了嘉庆帝即位时,已经是国库空虚,民穷财尽了。当时人口问题,也是一个严重的社会问题。乾隆末期,我国人口已达三亿左右,比康熙末年的二千五百万左右,骤增了十多倍,而生产的增长远远赶不上人口的猛增,这更造成了人民生活的贫困和进一步促使了社会阶级矛盾的激化。
据说,乾隆在临死的时候“频望西南,似有遗憾”。西南当时农民起义如火如茶的地方。乾隆也许是因为他来不镇压西南的人民起义而引为遗憾吧!但是,历史的发展不可抗拒的,清朝的极盛转衰,也正如乾隆的行将老死一样，不可避免！所以说乾隆是中国最后一位大治的封建帝王不为过！
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