这事发生在李斯还没有成为秦始皇的丞相时。也就是秦始皇还没有灭六国实行统一前。
当时李斯还是楚国一个管文书的“公务员”，李斯这个人有远大理想，他厌倦了“公务员”朝九晚五”枯燥乏味的生活，他想干出一番事业。但他又没有勇气抛开“铁饭碗”。
正处于苦恼时，一件事给了他灵感，启发了他，然后他开始了新的生活。刺激李斯的是件什么事呢？
▲两种老鼠
原来有一次他偶然看到厕所的老鼠，本来厕所也没有什么“好吃”的东西，即便如此，老鼠也鬼鬼祟祟的，看到人或者狗来到，吓得很快溜走了。
当他看到粮仓的老鼠时，情况却大不一样，这些老鼠在粮仓里大大方方的吃着粮食，吃饱了还往上面拉屎撒尿，高兴了追逐嬉戏交配，全然不把人类放在眼中，粮仓的老鼠吃得一个个脑满肠肥，而厕鼠却一个个灰头土脑皮包骨头。
这两边对比的情形让李斯悟出了一个道理。厕鼠和仓鼠命运不同则是环境所决定的。
厕鼠处于环境很复杂，处于众目睽睽之下，即便没做什么坏事也会被无限放大，成了人人喊打的老鼠。而仓鼠所处的环境比较隐蔽，吃多少没人发现，守着粮仓，吃点粮食岂不是大海里一瓢水吗？
▲李斯
其实厕鼠何尝不想成为仓鼠呢？只不过环境决定一切。由老鼠的命运李斯想到了人，人的智慧和能力都差不多，之所以有不同的人生，还不是环境和能否抓住机会造成的。
都是人，为什么有的人忙忙碌碌一辈子到最后还是一无所有？为什么有的人游手好闲却荣华富贵？
李斯从这件事中猛然醒悟，我不能当厕鼠，我要当仓鼠。我要创造这个环境。我再也不能这样虚度光阴了，他毅然辞去了安逸的工作，他要只身去齐国拜师学艺，他要拜法家荀子为师，要学“帝王术”，李斯要飞黄腾达，他要做人上人。
n年后，李斯成了秦始皇的丞相了。
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