《韩非子·五蠹》中记载:"上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。 "
也就是说，在上古时期，人类数量少，野兽众多，民众时常受到野兽的侵害，这个时候有圣人出现，用木头作成巢穴，供人类躲避野兽，人民很高兴，于是奉他为王者，尊为有巢氏。
这就是有巢氏在先秦古籍中的记载。《庄子·盗跖》中也说:"且吾闻之，古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。" 从现在考证来看，有巢氏，简称“有巢”，号“大巢氏” ，是昊英氏之后的又一位远古时代部落首领， 居住在古黄河下游一带，有巢氏生活在距今约几十万年前的旧石器时代早期，开创了巢居文明。三国项峻《始学篇》中也说：“上古皆穴处，有圣人教之巢居，号‘大巢氏’。”
"有巢"，顾名思义，就是人们要有地方住。而有巢氏教人们不再住在地面上，在树上用树枝树叶建造出简陋的蓬盖，作为示范，这就是原始的房屋了，至少可以躲避野兽和洪水。远古时期，有巢氏率领古人筑巢为室，古人得以安居一处，家园的梦想终成现实。最早的巢居又称为"树上居"，顾名思义，是建在树上的，后来才延伸到了平地上。
上古昊英之世，古人居无定所，饱受禽兽蛇虺荼毒。后来，有位圣人发现，在树上建筑房屋，既可挡风遮雨，又能躲避禽兽，古人欣喜无比，纷纷效仿，尔后拥立这位圣人为王，号"有巢氏"。从这个朴素的名号看来，有巢氏早已不是高高在上的神只，而是一位创造了历史的平民英雄。有巢氏实际上代表着当时人类发展的一个阶段，从原始的山洞居住发展到建造房屋的阶段，是进步的一个标志。
古史的年代越久，给后人留下的谜团也就越多，有巢氏便是如此:他率领子民在哪里筑巢为室？这是一个怎样的国度？在流传至今的史籍的缝隙中，后人只能捕捉一点关于他的流光碎影。《遁甲开山图》记载有巢氏王天下百余代。有巢氏"王天下"时期，关注人生，胸怀民众，为民谋生，为民造福，功高德隆。"巢皇"有"传二世"说(《春秋纬命历序》其八《因提纪》)，也有"百余代"说(《通志·三皇纪第一》)。《逸周书·史记解》:"昔者有巢氏，有乱臣而贵任之，以国假之，以权擅国而主断，君已而夺之。臣怒而生变，有巢以亡。" 是说有巢氏的统治，因乱臣而结束。
有巢氏，作为上古五氏之一，所谓“五氏”，即有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女娲氏、神农氏。中国人一定要知道并且要记住这"五氏"的功绩和贡献，是他们为人们生活提供了全部的基础设备和生存常识。也就是"建屋取火、人文初祖、部落婚嫁、百草五谷、种地稼穑等等一切为人民生活所做的准备全部完成了，而神话时代到此也就为止，真正开启人类借鉴自然，创造价值的时代。
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