司马迁是先被宫刑，后完成史记的。准确的说是先写了部分史记草稿，才被宫刑的，为了完成这部书，司马迁选择了宫刑，受刑完成后，他又用了十年多才完成这部历史巨著。这个可以从《报任安书》中得到自答案！
一、司马迁受刑前后过程
汉武帝派大舅子李广利为大将出兵讨伐匈奴，以李陵为辎重将军带五千步兵为李广利押送粮草。李广利大军没有与匈奴主力相遇，但李陵却不幸被匈奴主力大军重量围困。据说匈奴前后出动了8万多骑兵对战李陵，却被李陵消灭1万多名骑兵。最后李陵兵尽粮绝，不得已投降了匈奴，以备以有用之躯再逃回汉朝。
汉武帝对李陵投降一事很生气，认为李陵应该战死以报国，不当投降以偷生。司马迁劝汉武帝说，李陵投降匈奴是不得已而为之，况且在李广利大军不及时救援的情况下，李陵以五千步兵斩首一万名匈奴骑兵，也是大功一件。司马迁之言对汉武帝的舅子不利，也不符合汉武帝的需求，于是被判下狱。司马迁被判为宫刑，以示侮辱司马迁，或者用钱可以免去宫刑，但司马迁一家无法拿出足够的钱。为了史记能完成，司马迁屈辱的选择了宫刑！
二、报任安书节选
仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉？然此可为智者道，难为俗人言也！
文中的“草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。”说明司马迁的《史记》草稿已完成，框架已搭设完成，但是没有正式成书，也没有修改完成。正是因了《史记》大作没有完成，司马迁才选择了宫刑这等侮辱人格的刑罚。而最终司马迁在受刑后完成了这部“史家之绝唱，无韵之离骚”的史学巨著，得到了后世人们的尊重与敬仰！
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