关于曹操，永远是个话题，因为他所处的时代是个特殊的时代，他这个人，又是个复杂的人，他的事业又属于将成未成的事业。而对他的认识，又来自两套文本，一套是所谓的正史，包括他的文集和诗集，一套是中国老百姓最熟悉的《三国演义》和三国戏。
首先，必须得承认，曹操是个性鲜明的人，在一堆人里是极易分辨的。有一次，匈奴的使者来，曹操觉得自己个子矮小，不足震慑之，让崔琰这个帅哥扮演自己，而自己扮演一个侍者侧立于傍。最后，使者还是认为这个侍者够威严，够酷。
曹操没有一般官僚的僵尸气，也没有文士常有的酸气，也没有将军的鲁莽气。居庙堂有帝王气象、临阵前冷静安闲，决断时肃杀威严，酒席宴上，与人谈到高兴时，畅怀大笑，前仰后合，以至脑袋栽到杯盘之中，衣巾沾满汤汁。有意思的是，不拘小节的他，天天随身还带着一个小包，里边放着手巾等自用的小物品，和女人似得过得还挺讲究。
曹操
作为政治家和军事家，曹操也是极具风格化的人物，大开大阖，决定杀你时面色铁青，临别时痛哭流涕，但你不要误会，奢望他有所宽恕，他会一边哭一边坚定执行杀人的决定。
曹操的文化修养极高，他的诗作在中国这个诗歌王国的辉煌殿堂里有重要的地位。书、棋、音乐也都是高水平，能和当时一流的艺术家从容对话。
曹操这样的人物，不是五百年一遇，也起码是两百年一遇。不过，老天爷是这么安排他下凡的，却忘了成全他，曹操一生所缺者，未能九州一统也。
曹操在与孔融书中，对自己的评价非常客观：“孤为人臣，进不能风化海内，退不能建德和人，然抚养战士，杀身为国，破浮华狡狯之徒，计有余矣。”
本来是大帝国的开国之主的人物，也有这个气象，但是不能尽括四海，完成统一，又没有“风化海内”、“建德和人”，所以曹魏国祚也短。
三国演义
曹操自赤壁之后，颇多暮气，“烈士暮年，壮心不已”说来慷慨，千里之志，在伏枥吟哦中消磨了。不能毕全功于己身，则应在培养下一代甚至下两代上花点功夫，让老骥每每亲征，也不是那么回事，可是曹操在这方面也没有做好，甚至没有去做。他晚年最大的功课应该是选拔培养儿子，也就是“建德和人”，另外就是加强思想政治工作，构筑精神文明，也就是“风化海内”，和刘秀一比，差距就很明显了。
曹魏帝国等于是三世以后即亡，曹操不能“裕后”，应该承担最主要责任。
对于曹操的评价，貌似热闹，其实有两个频道，一个是历史纪实频道，一个电视剧戏曲频道；一个是历史的曹操，一个小说中的曹操。五四以来，从鲁迅起，到毛泽东，都以自己独特的影响力为曹操翻案，其实也是拿历史上的曹操为小说中的曹操正名。《三国演义》一部维护稳定的主旋律作品，也是以正确的舆论来引导人，曹操的白脸形象塑得是非常成功的。相比之下，要比正面形象更成功，显刘备长厚似乎伪，状诸葛多智而近乎妖，彰关羽忠勇而近乎神，只有奸臣大白脸曹操有活人气，真人味。对于今天的我们来说，生活可以多元化，曹操也不妨多元化，历史的归历史，戏剧的归戏剧。
毛泽东评三国志
真实的曹操已经死了，观念的曹操还会陪着中国人一直活下去。
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