引子 秦始皇轻率的答案
公元前221年，秦国消灭韩、魏、赵、燕、楚、齐六国，兼并其土地，统一中国。
秦王嬴政横扫六合，建立起大一统的中央集权国家，标志中国历史进入一个新时代。在秦朝之前，夏、商、周三代诸国林立。各个国家承认中央王国的宗主地位，但保持自身的独立性。在春秋之前，三代中央王国除了改朝换代的过渡期，都保持着对四方诸侯的巨大实力优势。四方诸侯对中央王国俯首帖耳，唯命是从。
周室东迁后，王权衰落，无力统御诸侯。中华大地告别以往一枝独秀的局面，四方诸侯国蓬勃发展，拥有了比周王室更强大的实力。这个时期崛起了以齐桓公为首的五霸，先后主导中国局势。诸侯之间兼并局势加速，强灭弱，大吞小。
三家分晋、田氏代齐后，战国七雄成为逐鹿中原的最后主角。为了增强国力，获得战争与对峙的优势，各国竞相推动变法改革。其中，僻在西陲的秦国起用商鞅，大刀阔斧推进变法，对社会的改革最为彻底，取得的成效最为显著。不久，秦国的实力就超过诸侯，开始一枝独秀。诸侯相互竞争的局面，变成六国联盟与秦国的竞争，合纵连横之计大行。
从秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王，六代秦国君王推行扩张政策，南取汉中，西举巴蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡。宰割天下，分裂山河。强国请伏，弱国入朝。洎至秦始皇，奋六世之余烈，吞灭周王室，消灭六诸侯，统一中国，分置郡县。
秦王嬴政雄视天下，野心勃勃。他并不满足于和三代帝王一样，只统治黄河流域和长江流域的地带。发杂兵与囚徒、商贾，南取百粤之地，置桂林、象、南海三郡。使中原王朝的势力，第一次次辐射到岭南地区。又命蒙恬发兵三十万，北却匈奴七百里，自东向西，修筑万里长城。
从秦非子给周孝王养马起，嬴家积六百余年的蛰伏、蓄势，终于从周王室的弼马温，摇身变成天下的新主人。秦朝代周，因为年代久远，人们经常忘记两个家族曾经存在过的关系。赢家原来不过是姬家的家臣，是为姬家养马、管马的弼马温。西周列王不会想到，这个弼马温家族未来会取代姬家，君临天下。
但是，人们很难说这种君臣关系的转换，是一种背叛。如果说秦朝对周朝有所背叛的话，那就是对立国根基的背叛。众所周知，周王朝以德立国，以礼治国。武王伐纣，是以有德伐无德，顺乎天而应乎人。而秦朝则不一样，以法立国，以刑治国。秦灭六国，无一国是罪大恶极。灭亡了的六国，人民皆为其感到冤屈。
战国纷争，诸侯力政。谁强谁有理，谁强谁做主，这是现实的情况。然而在十数年内，灭亡六大国，毕竟是旷古所无的大事。对于这样的大剧变，秦王朝不需要给出一个合理的解释，向天下人民交代，向历史交代吗？即使秦王嬴政再怎么迷信武力，再怎么无视他人感受，也不能不感受到这种窘迫。
嬴政召集丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯和一众官僚，让他们讨论出结果，解释秦国灭亡六国的理由，颁布天下，告知黔首。秦国政治建立在法家理论基础上，其主要内容在于驭民和持权等实用技术，向来缺乏对社会的系统性理论建构。对于统一天下后的立国理论，法家官僚们自然做不出深刻的阐释。秦王供养大批的百家流派的客卿，但并不信任他们。被视为异端的客卿，无法参与帝国重大议题的讨论中。
秦朝的法家技术官僚，平时疲于应付繁杂的政务，从来没有思考过务虚的问题。待到秦王催促了，匆忙凑在一起，交出一份单薄得可怜的答卷来。法家技术官僚们关注的焦点，全部集中在具体事务上。他们认为，某国之所以灭亡，是因为在某政治、外交或军事事件上处置和应对不当。秦灭六国，是国与国之间的行为和因果，与其他因素无干。这样的答卷，符合秦王嬴政的逻辑和口味。看罢之后，没有做出修改，便颁布天下。
诰文解释，秦灭亡韩国，是韩国先请为藩臣，后又反悔，约同赵、魏攻击秦国，所以其国该灭。灭亡赵国，是因为赵国背叛盟约，攻击太原，所以其国该灭。灭亡魏国，是因为魏王先同意到秦国朝拜，后来不但不来，还伙同韩、赵攻秦，所以其国该灭。灭亡楚国，是因为楚国答应献地，但没有做到，反攻击秦国南郡，所以其国该灭。灭亡燕国，因为燕太子丹指使荆轲刺杀秦王，所以其国该灭。最无辜的齐国，罪名是断绝外交，阴谋作乱，所以其国该灭。
很明显，秦朝如此解释其灭亡六国、统一天下的合法性，缺乏说服力。比之商周两代在《尚书》中对改朝换代的理论建构，法家技术官僚弱爆了。他们终日劳烦于实务，鄙薄师古的想法，这些长处，最后却成为短处。在务虚大于务实的问题上，法家技术官僚暴露了自己弱点。或许他们最大能力，就是管理一个偏居一隅王国；面对一个前所未有的中央帝国，他们实在无能为力。
相比于让天下百姓膺服秦朝统治，嬴政对显现自己的功绩更感兴趣。他说：“大秦代周，九鼎迁移。不更改名号，无以显现旷世功绩，让后世人明晓。从今以后，我不再称王了，众臣卿商议新的名号。”
对于具体问题，法家技术官僚就放得开。这个奉承秦王的问题，只有更好，没有最好。他们乐得听取他人意见。王绾、冯劫和李斯，召集博士官，一起商议。谁的主意好，秦王可能采用的几率大，就采用他的。
最后王绾领头上奏说：“前代帝王土地千里，外服诸侯朝贡与否，天子常常不能管制。现在陛下平定天下，海内为郡县，法令由一统。这是上古以来没有的奇迹，前代帝王所不能及。称帝或称王，都匹配不上陛下盛大的功绩。臣等谨与博士商议，认为古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最为尊贵。人间之中，陛下最为尊贵。是以臣等昧死上尊号，王改称泰皇，自称朕。”
秦王嬴政雄才大略，宸衷独断。对很多事事情，都有自己的看法，很少全盘采用臣下们的建议。他说：“把‘泰’字去掉，彰显‘皇’字；再采用上古‘帝’的号位，合称‘皇帝’。自今而后，朕独称‘皇帝’。”
“皇”本是烛火明亮、艳丽的意思，后来引申为伟大、杰出的意思。“帝”本指氏族部落首领，后来被王国政治领袖沿袭使用。周代独称“王”，东周以后诸国称王颇多，秦始皇不以为尊。因此采用古之“帝”号，前面加上“皇”，合称“皇帝”，即是伟大杰出的帝、光芒万丈的帝的意思。
秦始皇又说：“朕听说太古时候帝王有尊号，没有谥号。中古时候帝王有尊号，死后又有谥号。这样就出现儿子评价父亲，臣子评价君王的情况。这种行为很没意思，朕不采用。从现在开始，废除谥法。朕为始皇帝，后代以数为名。二世三世乃至万世，直至千秋万世。”
热爱数学的秦始皇，以为治天下和打天下同样简单。以后只要按部就班，像孩童数数字一般，就可以千秋万代统治中国了。
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